A NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) műholdasának tetején lévő Northrop Grumman Pegasus XL rakéta 2018. június 6-án szállítja át a szállító repülőgép alatti égboltot. A repülőgép a kaliforniai Vandenberg légierő-bázistól felszállt, a Marshall-szigeteken lévő Kwajalein atoll felé tartva. a tervezett június 14-i emelkedésre. A NASA tisztviselői azonban június 8-án bejelentették, hogy a Pegasus missziójának köszönhetően a missziócsoport tagjai vissza kellett küldeni a gépet Vandenbergbe.
(Kép: © Randy Beaudoin / NASA)
A NASA műholdas felmérése, amelyet arra terveztek, hogy megvizsgálja azt a régiót, ahol az űr- és a Föld időjárása találkozik, elvégre nem indul el ezen a héten.
A NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) űrhajóját és annak Northrop Grumman Pegasus rakétáját szállító repülőgép múlt szerdán (június 6-án) indult egy kétnapos "kompjáratban" Kaliforniából a Marshall-szigetek Kwajalein atolljába, a tervezett június 14-ig. dob. A repülőgépet azonban visszavitték a szárazföldre, miután Northrop Grumman észrevette a problémát a Pegasus-szal, a NASA tisztviselői bejelentették pénteken (június 8.).
"Komp során a Northrop Grumman névleges adatokat látott a Pegasus-rakétról" - nyilatkozta a NASA tisztviselői. "Amíg az ICON egészséges marad, a misszió visszatér Kaliforniában a Vandenbergi Légierő Bázisához rakétavesztelés és adatelemzés céljából. Az új indítási dátumot később határozzák meg."
Az ICON és a Pegasus a sík hasához kapcsolódtak. Ez a Pegasus normál konfigurációja, amely a légifutóban elindul, miután leesett egy hordozó repülőgépről. Ez a NASA ICON küldetésének második jelentős indulási késése. A műholdat eredetileg a tervek szerint 2017. decemberében indították el, ám az űrügynökség tisztviselői tavaly novemberben késleltették az indítást, hogy több idő álljon rendelkezésre a rakétaellenőrzésekhez.
Amikor a műholdas eléri az orbitát, az ICON megvizsgálja az ionoszférát, a Föld légkörének dinamikus régióját, amely körülbelül 30 mérföldtől 600 mérföldig (48–965 kilométer) fekszik a bolygó felett. A rádió és a GPS jelek áthaladnak az ionoszférában, tehát az ottani körülmények nagy hatással lehetnek a mindennapi életre.
"Az ionoszféra változékonyságának megértéséhez alapos áttekintést kell végezni egy bonyolult rendszerben, amelyet mind a szárazföldi, mind az űrjárási időjárások vezetnek" - írta a NASA tisztviselői a küldetésleírásban. "Az ICON segít meghatározni űrkörnyezetünk fizikáját és előkészíti az utat a technológiánk, a kommunikációs rendszerek és a társadalom hatásainak enyhítésére."
A Virginiai székhelyű Orbital ATK fejlesztette ki a Pegasust. Az ICON elindítása volt a rakéta első küldetése, miután az Orbital nemrégiben megvásárolta Northrop Grumman-t. Az Orbital ATK ma Northrop Grumman Innovation Systems néven ismert.
