A Szent Egyetem csillagászai bizonyítják azt az elméletet, hogy az újszülött csillagok körül látott gázlemezek végül bolygókká válnak. Valójában az űrhajósok által követett anyagcsomók akár újonnan alkotó bolygók is lehetnek, még mindig egy hatalmas gáz- és porlemezbe ágyazva.
A csillagászok elméletük szerint csillagok és bolygók por- és gázfelhőkből alakulnak ki, amelyek kölcsönös gravitációs vonzerőn keresztül összegyűlnek. Ahogy az anyag beesik, a részecskék véletlenszerű mozgása átlagolódik, és az egész felhő forogni kezd, végül ellapul, mint egy forgó pizza tészta.
A protoplanetáris tárcsa középpontja végül annyi tömeget nyer, hogy csillagként meggyulladjon. A lemezen a por részecskék összerakódnak, és nagyobb és nagyobb sziklákat, aszteroidákat és végül bolygót képeznek. Az újonnan meggyújtott csillag erőteljes csillagszélt hoz létre, amely eltávolítja a port a rendszerből - egy naprendszer marad. Úgy gondolják, hogy az egész folyamat a kezdetektől a végéig 10–100 millió évig tart.
Legalábbis ez az elmélet. És a több újonnan kialakuló csillag környékén látható korongok segítenek felhalmozni a bizonyítékokat. A csillagászok azonban szkeptikusak, mindig további bizonyítékokat keresnek az elmélet hitelességének elvezetéséhez vagy elvesztéséhez.
A forgás észlelése az Epsilon Eridani törmeléklemezben című, nemrégiben írt cikkben a St. Andrews-i Egyetem csillagászai megvitatják, hogyan nyomon követték a protoplanetáris korong forgását az Epsilon Eridani környékén.
A megfigyeléseket a Submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA) segítségével végeztük. Ez a forradalmi műszer a 15 méteres James Clerk Maxwell távcsőhöz csatlakozik, és a világ legnagyobb készüléke, amely képes érzékelni a szubmilliméteres sugárzást. 2005-ben nyugdíjba vonultak; azonban a SCUBA-2 folytatást 2007-ben telepítik.
A lemezt először a tömb elemezte 1997-1998-ban, majd ismét 2000-2002 között. Ezen időtartam alatt úgy tűnik, hogy az anyagcsomók az óramutató járásával ellentétes irányban forognak a középső csillag körül, évente 2,75 fok sebességgel (130 évente pályát hajtanak végre).
Ezeknek a csomóknak a mozgási sebessége megegyezik az elmélettel, miszerint az Epsilon Eridani körüli gyűrű valójában protoplanetáris korong. Ezek a lemezen lévő csomók valójában új protoplaneek lehetnek, amelyek anyagot gyűjtenek a lemezről. Ha a Naprendszerünkben helyezkednének el, akkor ezek a bolygók kissé távolabb lennének, mint a Plútó.
Ezeket a megfigyeléseket a SCUBA érzékenységének határán tettük. A csillagászok abban reménykednek, hogy a SCUBA-2-rel kapcsolatos jövőbeli megfigyelések megerősítik ezeket az eredményeket, és jobban megismerhetik ezeket az újonnan kialakuló bolygókat.
