Egy művész illusztrációja, amely a NASA OSIRIS-REx űrhajóját mutatja be, amely a Bennu aszteroida mintavételére készül. Az OSIRIS-REx 2018. augusztus 17-én kezdte meg a végső megközelítést Bennu felé, és várhatóan december elején érkezik pályára az űrsikló körül.
(Kép: © NASA / Goddard / Arizonai Egyetem)
Egy NASA aszteroida-mintavételi szonda belépett mély űrutazása útjába.
Az OSIRIS-REx űrhajó pénteken (augusztus 17.) pénteken (augusztus 17-én) kezdte meg a végső megközelítést a nagy Föld közeli aszteroida felé. A mérföldkő az OSIRIS-REx "aszteroida műveletei" küldetési szakaszának hivatalos kezdetét is jelzi.
"Ma, közel két éves utazás után megkezdem az Asteroid műveleteket és a végső megközelítést Bennu felé! #AreWeThereYet" - írta a NASA tisztviselői a misszió Twitter-fiókján keresztül,@OSIRISREx, pénteken. [OSIRIS-REx: A NASA aszteroida minta-visszatérési missziója a képekben]
De ne légy túl türelmetlen: az OSIRIS-REx még mindig körülbelül 1,2 millió mérföld (2 millió kilométer) távolságra van Bennől, és december 3-ig nem érkezik meg az 1650 méter széles (500 méter) űrsiklóhoz.
A 800 millió dolláros OSIRIS-REx misszió - amelynek rövid neve az Origins, a spektrális értelmezés, az erőforrás-azonosítás, a biztonság és a Regolith Explorer - 2016. szeptember 8-án indult a floridai Canaveral légierő állomásról.
Ha minden a terv szerint megy, a szonda több mint két éven keresztül kutatja Bennu pályáját, és különféle adatokat gyűjt. Az OSIRIS-REx emellett spirálisan lecsökken egy nagy méretű aszteroid anyagmintát, mielőtt 2021 márciusában elhagyná Bennu-t. Ez a kozmikus szennyeződés és kavics 2023 szeptemberében egy speciális visszatérő kapszulában jut a földre.
A tudósok a világ minden tájáról megvizsgálják a mintát, és nyomokat keresnek a Naprendszer korai történetéről és fejlődéséről. Úgy gondolják, hogy a szénben gazdag aszteroidák, mint például a Bennu, már régen hatalmas mennyiségű élelem építőelemeit - összetett szerves vegyületeket, például aminosavakat - szállítottak a Földre, sok-sok víz mellett. Tehát a Bennu-minta megvilágíthatná a bolygónk életének korai történetét is - mondták a missziócsoport tagjai.
Ezen felül, Bennu egy potenciálisan veszélyes aszteroida, amely egy nap a Föld kereszteződésében állhat. A NASA tisztviselői szerint az OSIRIS-REx adatai, valamint az űrkőzet összetételének és szerkezetének részletei, amelyek a visszatérő minta elemzéséből származnak, hozzájárulhatnak az emberiség számára az asteroid fenyegetésekkel szembeni jobb megvédéséhez.
Izgalmas idő az aszteroidák tanulmányozására. Júniusban a japán Hayabusa2 űrhajó érkezett pályára a Föld közeli Ryugu aszteroida körül. A Hayabusa2 olyan mintákat is megragad, amelyek 2020 végén várhatóan a földre jutnak.
