Megyünk, hogy megöljünk néhány galaxist, de jóval azelőtt, hogy ez megtörténne, már kis apró darabokat eszünk belőlük.
Ez a következtetés egy újabb papírpárok számára, amelyeket tavaly 5. és 15. decemberben közzétettek az The Astrophysical Journal-ban. A kutatók néhány ezer furcsa fiatal csillagot találtak galaxisunk, a Tejút szélén, és arra a következtetésre jutottak, hogy ezek a nagy és a kis Magellán felhőkből megharapott anyagból keletkeztek, egy pár törpe galaxisból, amelyeket a Tejút végül fel fog emészteni.
A csillagok a Tejút távoli sarkában álltak ki, mert manapság ez a régió nem hoz létre sok új csillagot. Az élõbb, sûrûbb galaktikus központtól eltérõen a távoli elérhetõ üzemanyagok nagy részét már felhasználták. Az elemzés azonban kimutatta, hogy ezek a csillagok viszonylag fiatalok voltak.
"valóban, nagyon messze" - jelentette ki Adrian Price-Whelan, a New York City Flatiron Intézet Számítástechnikai Asztrofizikai Központjának kutatója és az 5. decemberi cikk vezető szerzője. "Messzebb van, mint a Tejút bármely ismert fiatal csillaga, amelyek jellemzően a lemezen vannak. Tehát rögtön olyan voltam, hogy 'Szent dohányzik, mi ez?'"
További elemzés azt mutatta, hogy a csillagok látszólag szokatlan alkotóelemekből készülnek, tekintettel a galaxis szegmenseire. A Földig elért fénysávok szerint a klaszter legalább 27 legfényesebb csillaga szokatlanul alacsony fémtartalommal rendelkezik, jelezve, hogy az őket előállító anyag a Tejút kívülről jött.
A második leírás szerint a legvalószínűbb bűnös: a Magellán-patak vezető karja, a Magellán-felhőkből a Tejút felé tartó gázfelhő, amely nem elég sűrű gázzal ahhoz, hogy önmagában csillagokat hozzon létre.
A kutatók arra következtettek, hogy valószínűleg az történt, hogy a patakból származó gáz egy bizonyos ponton áthaladt a Tejúton, és ezzel nyomatéknyomást hozott létre (egyfajta sokkhullám), amikor az áramló gáz ütközött a natív Tejút-gázzal. Ez a nyomás a Tejút gravitációjával kombinálva eléggé összenyomta a Magellán-patak gázát ahhoz, hogy a saját gravitációja alatt összerakódjon. Miután ez történt, néhány gázcsomó elég sűrűvé vált csillagok kialakulásához, ami a fiatal, alacsony fémhatású csillagok valószínűtlen jelenlétéhez vezetett a régióban.
A kutatók szerint ez a megállapítás nagy ügy, mert segíthet a tudósoknak kitalálni, hogy pontosan hol található a Magellán-patak az űrben. A kutatók által alkalmazott módszer többsége a csillag vagy a galaxis és a Föld közötti távolság kiszámításához nem működik ugyanúgy, mint a laza gázfelhők, tehát a kutatóknak tájékozódási pontokra van szükségük ezen objektumok megkereséséhez. Ezen újfajta csillagok alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a patak körülbelül 90 000 fényévnyire van a Tejút közelében, a vártnál közelebb.
"Ha a Magellán-patak közelebb áll, főleg a galaxisunkhoz legközelebb eső karhoz, akkor valószínűleg hamarosan beépül a Tejútba, mint ahogyan a jelenlegi modell előrejelezte" - mondta David Nidever, a Montana Állami Egyetem fizikai adjunktusának és társ-társának az 5. decemberi cikk szerzője, mondta a nyilatkozatban.
Ez az új adat segít a csillagászoknak a Magellán Felhők és Patak jobb modelljeinek felépítésében, hogy kitalálják, hova megy a rendszer a jövőben, és hogyan mozdult a múltban - mondta a kutatók. És ez fontos a Tejút jövőjének megértéséhez.
"Végül ez a gáz új csillagokká alakul a Tejút korongjában" - mondta Nidever. "Jelenleg galaxisunk gyorsabban fogyaszt fel gázt, mint amennyit feltöltenek. Ez a bejutó extra gáz segít bennünket feltölteni a tározóban, és megbizonyosodni arról, hogy galaxisunk továbbra is virágzik és új csillagokat képez."
