A nagy robbanás után több millió millió évig az egész világegyetem vastag hidrogénatom leves volt, teljes fehéren úszva. Annyira sűrű volt ez a kozmikus gulyás, hogy a létező első csillagok első fénye nem tudott átjutni rajta - a hidrogén-köd egyszerűen elnyelte és szétszórta a csillagfényt körökben, csapdába ejti az univerzumot egy kozmikus sötét korban, mint egyre több csillag, galaxis és fekete a lyukak lassan elsuzsogtak az életben.
Mindez körülbelül 500 millió év után megváltozott, amikor megkezdődött a nagy kozmikus átalakulás, az úgynevezett újjáélesztési korszak. Ahogy az ősi galaxisok egyre nagyobbra nőttek és erősebb energiát sugároztak, elkezdték elégetni a körülvevő kozmikus ködöt azzal, hogy a hidrogénatomokat szabad protonok és elektronok plazmává osztják (vagy ionizálják). Hirtelen a fény áthaladhatott a kozmoszban - először a nagy galaxiseket körülvevő plazma "buborékjain" keresztül, majd egyre tovább és távolabb, ahogyan a több buborék kibővült és átfedésben volt.
Most a csillagászok először úgy gondolják, hogy a ködtisztító buborékok közül háromnak nehéz munkáját fedezték fel az univerzum átalakításán, 13 milliárd fényév távolságban lévő galaxiscsoportban.
Egy olyan tanulmányban, amelyet ezen a héten mutattak be az amerikai csillagászati társaság konferenciáján Honoluluban és közzétették az The Astrophysical Journal jövőbeli kiadásában, egy csillagászok nemzetközi csapata azonosított egy távoli galaxisok hármasát, amelyek látszólag a legkorábbi fényt sugározzák. valaha megfigyelték. Az EGS77 elnevezésű galaxiscsoport körülbelül 680 millió évvel a nagy robbanás után keletkezik (az univerzum jelenlegi korának kb. 5% -ában 13,8 milliárd év), és úgy tűnik, hogy három átfedő plazmabuborék veszi körül - tehát ezek az úttörő galaxisok elkaptak abban a cselekedetben, hogy újrarajzolják az univerzum sarkát, és véget vetnek a kozmikus sötét koroknak.
"Az EGS77 nagy buborékot hozott létre, amely lehetővé teszi fényének a Föld felé történő eljutását" - nyilatkozta Vithal Tilvi, az arizonai állami egyetem kutatója. "Végül az ilyen buborékok az összes galaxis körül megnövekedtek és megtöltötték a galaktikus területek közötti térfogatot, újraélesztve az univerzumot, és megtisztítva az utat a fénynek a kozmosz áthaladásához."
Ezen ősi ködtisztító galaxisok felkutatására a kutatók egy kis helyet vizsgáltak meg a legkorábbi csillagok által kibocsátott ultraibolya fény pontos hullámhosszával, más néven Lyman-alfa-emisszióval. A fény 121,6 nanométer hullámhosszon kezdődik, de miután több milliárd éves utazást hajtott végre a táguló univerzumban, lassan kihúzódik a közeli infravörös tartományba (700 nanométer - 1 mm), amelyet a Föld távcsövekkel könnyebben észlelni lehet.
A felmérés három, egymást átfedő térdarabot hozott létre, amelyek úgy tűnt, hogy pontosan olyan hullámhosszokat bocsátanak ki, amelyek jellemzőek az ősi csillagokra, ionizálva a környezetüket. A csoport ezeket a megfigyeléseket két másik távcső adataival hasonlította össze és megerősítette, hogy a galaxisok körülbelül 13 milliárd fényév távolságra vannak, így a legtávolabbi galaxiscsoportot valaha észlelték, és közvetlenül a reionizáció korszakának határára helyezték őket.
"Az EGS77 az első olyan galaxiscsoport, amelybe e kozmikus köd kitisztul." - nyilatkozta James Rhoads, a NASA Goddard űrrepülési központjának Greenbeltben, Marylandben.
