Noha Huygens január 14-én landolt a Titán felszínén, az ESA európai űrműveleti Központjában (ESOC), a németországi Darmstadtban folytatott tevékenység dühös ütemben folytatódik. A tudósok továbbra is azon dolgoznak, hogy pontosítsák a szonda leszállási helyének a fentiekben meghatározott pontos helyét.
Miközben Huygens fagyasztott hőmérsékleten –180 Celsius fokon nyugszik a Titán tájképén - ez a történelmi misszió tervezési és repülési szakaszának szimbolikus fináléja -, a tudósok kevés időbe tettek szabadon enni vagy aludni.
Feldolgozták, megvizsgálták és elemezték az adatokat, és néha álmodtak róla is, amikor alszanak. Elegendő adat van ahhoz, hogy a Huygens-tudósok elkötelezettek legyenek az elkövetkező hónapok és akár évek során is.
Huygens leszállási profiljának újjáteremtése
Az egyik legérdekesebb korai eredmény a származási profil. A leereszkedési pálya munkacsoportjában mintegy 30 tudós dolgozik a szonda pályájának újjáépítésén, amikor az leereszkedett a Titan felületére.
A süllyedési profil biztos kapcsolatot teremt a Huygens szonda műszerein végzett mérések és a Cassini keringtető között. Azt is meg kell értenünk, hogy a szonda hol került a Titanra. A jövőbeni űri missziók szempontjából fontos, hogy egy szonda profilja belépjen a légkörbe a Naprendszer testén.
Miután Huygens fő ejtőernyője kibomlik a légkörben, a szonda másodpercenként valamivel több, mint 50 méterre lelassult, vagy az autópályán haladhat.
Az alsó légkörben a szonda körülbelül 5,4 méter / másodpercre lassult, és oldalra sodródott körülbelül 1,5 méter / másodperc alatt, egy kényelmes gyaloglási sebesség mellett.
"Az út drágább volt, mint gondoltuk volna" - mondta Martin Tomasko, a Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), az eszköz vezető kutatója, amely Huygens lenyűgöző képeit szolgáltatta más adatok között.
A szonda a légkör felső részén a vártnál jobban rázkódott. A nagy magasságú ködön keresztül érkezve legalább 10–20 fokkal dől el. A ködréteg alatt a szonda stabilabb volt, kevesebb, mint 3 fokkal döntött.
Tomasko és mások még mindig vizsgálják a zajos út okát, és a szél profiljának feltételezett megváltozására összpontosítanak kb. 25 kilométer magasságban.
A dombos út nem volt az egyetlen meglepetés a leszállás során.
Leszállás egy splattel
A tudósok elméletük szerint a szonda 70-50 kilométer távolságra esik le a ködből. Valójában Huygens csak a felszín felett 30 kilométerre kezdte kilépni a ködből.
Amikor a szonda leszállt, nem dörgéssel vagy fröccsenéssel, hanem egy „fröccsenéssel” járt. A titániai sárban landolt.
"Azt hiszem, a legnagyobb meglepetés az, hogy túléltük a leszállást és hogy ilyen hosszú ideig tartottunk" - mondta Charles See, a DISR csapat tagja. - Még az ütközésnél sem volt rossz. Ez a leszállás sokkal barátságosabb volt, mint amire számítottunk. "
A DISR lefelé mutató nagy felbontású képalkotó kamera lencséje nyilvánvalóan felhalmozott anyagot, ami arra utal, hogy a szonda leülepedhet a felszínen. "Vagy akár szénhidrogéneket is gőzöltünk a felületről, és összegyűjtöttük a lencsére." - mondta See.
"A szonda ejtőernyője eltűnt a látványtól a leszálláskor, tehát a szonda valószínűleg nem mutat keletre, vagy ejtőernyőt láthattunk volna" - mondta Mike Bushroe, a DISR csapat tagja.
A misszió megtervezésekor úgy döntöttek, hogy a DISR 20 W-os lámpatestének a felszín felett 700 méterre be kell kapcsolnia, és a leszállás után 15 percig meg kell világítania a leszállási helyet.
"Valójában nem csak a pontosan 700 méterre bekapcsolódott a lámpa, hanem több mint egy órával később is ragyogott, amikor Cassini a Titán láthatárán túl haladt az óriási hold és a Saturnusi rendszer folyamatos felfedező turnéjára." - mondta Tomasko.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
