A Nemzetközi Űrállomás fedélzetén található legnagyobb és legbonyolultabb tudományos eszköz első eredményei a természet legjobban őrzött részecske-titkainak csábító jellegzetességeit adták, ám a sötét anyaggal kapcsolatos végleges jel továbbra sem érhető meg. Noha az AMS az antianyag részecskék millióit észlelte - a pozitronok rendellenes tüskéjével -, a kutatók még nem zárhatják ki más magyarázatokat, például a közeli pulzárokat.
"Ezek a megfigyelések új fizikai jelenségek meglétét mutatják - mondta Samuel Ting, az AMS vezető kutatója -, és arról, hogy részecskefizikából vagy asztrofizikai eredetből származik-e több adat. Az elkövetkező hónapokban az AMS véglegesen meg tudja mondani nekünk, hogy ezek a pozitronok jelzik-e a sötét anyagot, vagy vannak-e valamilyen más eredetük. "
Az AMS-t 2011-ben hozták az ISS-hez az Endeavour űrrepülőgép utolsó repülése során, az utolsó előtti shuttle repülés közben. A 2 milliárd dolláros kísérlet percenként tízezer kozmikus sugárütést vizsgál meg, utalásokat keresve az anyag alapvető természetére.
A működés első 18 hónapjában az AMS 25 milliárd eseményt gyűjtött össze. A kozmikus sugáráramban anomális felesleges pozitronokat talált - 6,8 millió elektron vagy antianyag-párja, pozitron.
Az AMS megállapította, hogy a pozitronok és az elektronok aránya 10 és 350 gigaelektronvolt közötti energiákon növekszik, de Ting és csapata szerint a növekedés nem elég hirtelen ahhoz, hogy ezt a sötét anyag ütközéseivel meggyőzően be lehessen vonni. De azt is felfedezték, hogy a jel ugyanaz néz ki az egész űrben, amire számíthatunk, ha a jelet sötét anyag okozza - ez a titokzatos dolog, amelyről azt gondolják, hogy a galaxisokat együtt tartja, és felépíti az Univerzumot.
Ezen felül, ezeknek a pozitronoknak az energiái azt sugallják, hogy azok akkor keletkezhetnek, amikor a sötét anyag részecskéi összeestek és egymást elpusztították.
Az AMS eredmények megegyeznek a korábbi távcsövek eredményeivel, például a Fermi és a PAMELA gamma-sugárkészülékekkel, amelyek szintén hasonló emelkedést tapasztaltak, de Ting szerint az AMS eredmények pontosabbak.
A ma közzétett eredmények nem tartalmazzák az elmúlt 3 hónap adatait, amelyeket még nem dolgoztak fel.
"A kozmikus sugár pozitron fluxusának legpontosabb méréseként ezek az eredmények egyértelműen megmutatják az AMS detektor teljesítményét és képességeit" - mondta Ting.
A kozmikus sugarak nagy energiájú töltött részecskék vannak, amelyek áthatolnak a térben. A kozmikus sugárfolyamon belül az antianyag feleslegét először észlelték körülbelül két évtizeddel ezelőtt. A többlet eredete azonban nem ismert. Az egyik lehetőség, amelyet egy szuperszimmetria néven ismert elmélet előrejelzhet, hogy pozitronok képződhetnek, amikor a sötét anyag két részecske összeesik és megsemmisül. Ting azt mondta, hogy az elkövetkező években az AMS tovább finomítja a mérés pontosságát, és tisztázza a pozitron frakció viselkedését a 250 GeV feletti energiáknál.
Bár Ting az űrben és a Föld légkörétől távol volt - lehetővé téve a műszerek számára, hogy folyamatosan nagy energiájú részecskéket kapjanak -, a sajtótájékoztató alatt Ting elmagyarázta az AMS űrben történő működésének nehézségeit. "Nem küldheti el a hallgatót, hogy menjen ki, és javítsa ki" - motyogta, de hozzátette, hogy az ISS napenergia-tömbjei, valamint a különféle űrhajók távozása és érkezése hatással lehet a hőingadozásokra, amelyeket az érzékeny berendezések észlelhetnek. "Folyamatosan figyelnie kell és ki kell javítania az adatokat, különben nem kap pontos eredményeket" - mondta.
Annak ellenére, hogy több mint 30 milliárd kozmikus sugarat rögzítettek, mióta az AMS-2-et 2011-ben telepítették a Nemzetközi Űrállomásra, a Ting szerint a ma közzétett eredmények a műszer teljes élettartama alatt csak 10% -án alapulnak.
Arra a kérdésre, hogy mennyi időre van szüksége a rendellenes leolvasások feltárásához, Ting azt mondta: „Lassan”. Ting azonban állítólag júliusban nyújt frissítést a Nemzetközi Kozmikus Sugár Konferencián.
További információ: A CERN sajtóközleménye, a csapat írása: Első eredmények az alfa-mágneses spektrométerről a Nemzetközi Űrállomáson: A pozitron frakciójának pontos mérése az elsődleges kozmikus sugarakban, 0,5–350 GeV
