Az amygdalát gyakran az agy félelme központjának nevezik, de ez a leírás alig igazolja az amygdala komplexitását. Mélyen az agy bal és jobb oldali időbeli lebenyében található két amygdalae fontos szerepet játszik a gondolat, az érzelem és a viselkedés számos szempontjából, és számos neurológiai és pszichiátriai állapotban szerepet játszik.
Az agy két mandula alakú amygdalae felnőtteknél általában nem haladja meg a néhány köbcentimétert, és az agy központja közelében található. Bár az amygdala két fele együttesen működik, úgy tűnik, hogy vannak bizonyos amygdala funkciók is, amelyek mindkét oldalon dominálnak.
(Videó Beyeler és társai jóvoltából: 2018.)
Az amygdala és az érzelmek
Igaz, hogy az amygdala szerepet játszik a félelemben, különösen a félelem kondicionálásában - az a folyamat, amelynek során mi és sok más állat megtanuljuk a negatív ingereket, például az áramütést, egy másik tényezővel társítani, a Molecular Psychiatry folyóirat cikkében. Ezenkívül az amygdala aktivitás szorosan kapcsolódik a fájdalomra adott érzelmi reakcióhoz.
Anna Beyeler, a franciaországi Bordeaux-i Neurocentre Magendie idegtudós tudósítója szerint az amygdala részt vesz más érzelmek - köztük a jutalom által kiváltott érzelmek - tapasztalatában is. Beyeler mikroszkopikus szinten vizsgálja ezt a folyamatot, és kimutatta, hogy a különféle ingerek eltérő választ okoznak az egerek amygdala különböző idegsejtjeiben. Például azt találta, hogy amikor az egerek valami édességet kapnak, amygdala jeleket küld az agynak arra a részére, amely a jutalomban részt vesz.
Az amygdala szintén szerepet játszik a viselkedésben, az agresszió az egyik figyelemre méltó példa. Szélsőséges körülmények között egy olyan eljárást, amelynek során az amygdala egy részét vagy egészét eltávolítják vagy megsemmisítik (amygdalotomia néven nevezik) (jóváhagyással), súlyos, gyakori és ellenőrizhetetlen agressziókitörésekkel küzdő embereknél hajtják végre, akik magukat vagy másokat veszélybe sodorják, a leírtak szerint egy 2008. évi áttekintésben, amelyet a Journal of Neurosurgery közzétett. Az eljárás elvégzése után sok beteg csökkenti az agresszív viselkedést, sőt enyhíti azt. Más betegeknél azonban visszaesés fordul elő, vagy egyáltalán nem jár haszonnal, ami arra utal, hogy az amygdala nem az agresszió egyetlen közvetítője. Az amgdalotomiát azzal is összefüggésbe hozták, hogy romlik az arcok és megértsék az arcokat, annak ellenére, hogy nem csökkentik az általános intelligenciát.
Ezek az eredmények és az amygdala károsodását vagy teljes elpusztulását okozó emberekkel kapcsolatos további kutatások rávilágítanak ezen agyi régió számos funkciójára.
Az Urbach-Wiethe betegség egy rendkívül ritka genetikai állapot, amelyben az amygdala gyakran súlyosan sérült. Az egyik betegségben szenvedő beteg a bal és a jobb oldali amygdala teljes pusztulását tapasztalta meg. A beteg, az úgynevezett S.M. vagy SM-046, szinte semmi félelmet nem mutatott, összhangban az amygdala által tulajdonított sztereotípiás szereptel, de kevés természetes személyes térérzettel rendelkezik, nyilatkozta a Nature folyóirat. A működő amygdalae-kkel összehasonlítva a vizsgált személynek nehézségekbe ütközött az érzelmi történetekben bemutatott tények emlékezete is, a Learning & Memory folyóiratban közzétett kutatás szerint.
Az amygdala és a pszichiátriai rendellenességek
A tipikus amygdala funkció finomabb zavara számos pszichiátriai rendellenességgel társul. Az amygdala diszfunkcióját megfigyelték szorongásos rendellenességekkel, például társadalmi szorongásos rendellenességgel, generalizált szorongásos rendellenességekkel és fóbiákkal küzdő betegekben.
"Számos emberi agyi képalkotó módszerrel végzett tanulmány kimutatta, hogy az amygdala túlzott aktiválása van ezen szorongásos betegségekben szenvedő betegek, valamint a posztraumás stressz rendellenességben szenvedő betegek esetében" - mondta Beyeler. Sok más pszichiátriai rendellenességben, beleértve a súlyos depressziós rendellenességet, a bipoláris rendellenességet és az anyaghasználati rendellenességeket (különösen az alkoholfogyasztási rendellenességeket), úgy tűnik, hogy az amygdala rendellenessége is szerepet játszik, bár az amygdala és ezeknek a rendellenességeknek a kapcsolatát nem vizsgálták kellőképpen.
Különbségek lehetnek az amygdala működésében az autizmust mutatók és a neurotípusos emberek viszonylatában is. Az autizmusban szenvedő emberek átlagban aktívabbak lehetnek az amygdalae-k, és amygdalae-jaik nem enyhíthetik válaszukat ugyanazon stimulus ismételt kitettsége után - nyilatkozta egy tanulmány, amelyet a American Academy of Child & Psychiatry közzétett.
Neurotípusos egyénekben az arc képének kitettsége amygdala aktivitást vált ki, de az ugyanazon arc képének ismételt expozíciója miatt az amygdala aktivitás letelepedhet. Az autizmust szenvedő emberekben ez a hatás tompítható, oly módon, hogy az amygdala aktivitás minden alkalommal megnő az arcon. Egyes kutatók azt gondolják, hogy a magas amygdala aktivitás lehet az egyik oka annak, hogy az autizmusban szenvedõk gyakran nem tartják a tekintetüket más emberek arcán egy beszélgetés során, ám ezt a kapcsolatot nehéz bizonyítani.
Mint sok agyrégió, az amygdala a lateralizáció jeleit mutatja - azaz az egyik féltekén az amygdala különbözik a másik féltekén. Gyakran úgy tűnik, hogy az amygdala aktivitása bizonyos útmutatásokra reagálva a bal oldalon jobb, mint jobb, vagy fordítva, de a két amygdalae továbbra is működik együtt. Amint Beyeler munkája kimutatta, az amygdala belső tevékenysége összetett: az amygdala különböző régióinak idegsejtjei az agy különböző részeihez kapcsolódnak.
Figyelembe véve az amygdala sokféle funkcióját, érthető az agy félelem központjának való egyszerű elnevezése. További vizsgálatokkal a szakértők valószínűleg még több olyan folyamatot fedeznek fel, amelyekben az agy e kicsi része érintett.
