Fel az égen! Ez egy szupernóva! Ez egy világító kék változó kitörés! Ez .... Nos, nem vagyunk biztosak benne.
1961 júliusában az NGC 1058 spirális galaxisban egy csillag felrobbant, de nagyon furcsa módon. A csúcsfényesség elérésének ideje több hónap volt, valamint egy lassú hanyatlás, beleértve egy hároméves fennsíkot. A keskeny spektrumvonalak lassú expanziós sebességet mutattak, 2000 km sec-1. Egyesek szerint szokatlan szupernóva volt. Mások azt állították, hogy ez egy olyan fényes kék variátor (LBV) csillag különösen energikus kitörése, mint az Eta Carinae. A hírhedt Fritz Zwicky „Type V Supernova” -nak nevezte, amely csak a név alatt szupernóvát jelentette, de bármi lehet, mivel egyszerűen „csaló” volt. Közel 50 éve a csillagászok megpróbálták kideríteni, mi ez a szupernóva-csaló valójában.
Az egyik front, amelyre az erőfeszítések nagy része összpontosult, a csillag természetére vonatkozik a robbanás előtt. A gazda galaxis egy gyönyörű arc a spirális galaxisban, és sok megfigyelés számára csábító célpont volt jóval a kitörés előtt. Ez lehetővé tette, hogy a csillagászok archív képeket használhassanak az alapcsillag tulajdonságainak meghatározására. És milyen kurva volt. A csillag abszolút nagysága -12 közelében volt! Még az Eta Carinae, a jelenleg ismert legtömegebb csillagok abszolút nagysága csak -5,5 körül van. Ez a rendkívüli fényerő vezette a csillagászokat a korai becslésekhez annak tömegére nézve, hogy elképesztő 2000 M legyen☉! Noha ez minden bizonnyal helytelen, mégis kideríti, milyen hatalmas volt az SN 1961V őse. A legtöbb becslés most a 100-200 M tartományba helyezi☉.
A szupernóva és a kitörés közötti fő különbség a maradék. Szupernóva esetén várhatóan neutroncsillag vagy fekete lyuk lesz. Ha az objektum még egy nagy kitörés lenne, a csillag ép maradna. Ebben a tekintetben sok csillagász megkísérelte megvizsgálni a maradékot. Bármelyik forgatókönyvben létrehozott gáz- és porhéj miatt a tárgyak ábrázolása azonban kihívást jelentett. Míg a rendezvény előtt a tettes fájó hüvelykujjként nyúlt ki, addig a maradék elveszik más csillagok homályában.
Számos távcső irányította a régiót arra, hogy megkísérelje kiüríteni a maradékot, ideértve az erős Hubble-t is, ám sok kísérlet továbbra sem meggyőző. Nemrégiben a Spitzer Űrtávcsövet használták a régió tanulmányozására, és bár nem az egyes csillagok tanulmányozására szánják, infravörös látása lehetővé teszi, hogy átszúrja a por fátyolát, és potenciálisan megtalálja a felelős forrást. Ha még mindig létezik egy intenzív IR-forrás, akkor ez azt jelentené, hogy a csillag túlélt, és a szupernóva valóban csaló volt.
Az azonosítási kísérletet a közelmúltban Christopher Kochanek vezetésével az Ohio Állami Egyetem csillagászai készítették. A vizsgálat során a csoport nem tudta meggyőzően azonosítani egy olyan forrást, amely elég intenzív volt ahhoz, hogy túlélje az SN 1961V eseményt. Mint ilyen, a csoport arra a következtetésre jutott, hogy az esemény, amelyet Zwicky „supernova impostornak” határozott, „supernova impostor” jelent.
A csapat összehasonlította egy újabb szupernóvával, az SN 2005gl-del, amelynek szintén volt egy szupermasszív progenitora, és amelyet a robbantás előtt megfigyeltek. A szupernóva korábbi tanulmányai azt sugallták, hogy éppen a robbanás előtt a csillag súlyos veszteségi szakaszon ment keresztül. Ha hasonló forgatókönyv történt 1961V-ban, ez magyarázhatja a szokatlan tágulási sebességet. Ez idő alatt a csillag hevesen zihálhat, utánozva az LBV kitöréseket, amelyek magyarázhatják a nova előtti fennsíkot.
Noha ez az összehasonlítás egyetlen erősen hasonló esetre támaszkodik, aláhúzza annak szükségességét, hogy „az SN elődeinek vizsgálata a csillag egyetlen pillanatfelvételének egyszerű kísérletéből fejlődjön, a viselkedésük figyelemmel kísérése céljából az utolsó évben”. Remélhetőleg a jövőbeli tanulmányok és megfigyelések jobb elméleti szimulációt fognak nyújtani, és a számos nagy felmérés elegendő adatot szolgáltat a csillagok kitörése előtt, hogy jobban korlátozzák ezen szörnyek viselkedését.
