Egy japán űrhajó arra törekszik, hogy a jövő hónapban becsapja célszteroidjának első mintáit.
A Hayabusa2 szonda, amely június végétől közelről tanulmányozta a Ryugu gyémánt alakú aszteroidát, először a 3000 láb széles (900 méter) űrkőzet felszínére halad le, február 18-i misszió során. A csapat tagjai bejelentették a Twitter szerdán (január 9.) keresztül.
Ez lesz az első a Hayabusa2 három mintavételi típusából. Az egyik jövőbeli erőfeszítés egy új kráter anyagát fogja meg, amelyet a misszió egy űrhajó által kibocsátott "kinetikus ütközésmérővel" fog kiásni. [Japán Hayabusa2 aszteroida küldetés képekben]
Ha minden a tervek szerint megy, az összegyűjtött Ryugu-törmelék 2020 decemberében kerül a Földre. A világ minden táján a tudósok megvizsgálják az anyagot, és nyomokat keresnek a Naprendszer fejlődéséről és a szénben gazdag aszteroidák, például a Ryugu valószínűleg szerepet játszott abban, hogy az élet megteremtse a lábát a Földön.
A februári esemény nem jelöli meg a Hayabusa2 misszió első Ryugu-érintkezését. Szeptember végén az anyahajó két apró, ugráló rovarot OWL és HIBOU nevű hajtókarokkal telepített az aszteroida felületére. Aztán, kevesebb mint két héttel később, egy német építésű, MASCOT nevű landoló követte ezt a duót az űrkőzeten.
A mikrohullámú méretű MASCOT 17 órán keresztül gyűjtött adatokat, mielőtt az akkumulátor elhalt, kissé meghaladva a tervezett küldetési élettartamot. A napkollektoros OWL és a HIBOU még mindig feltárja.
Szerdán a Hayabusa2 csapat tagjai bejelentették, hogy a Ryugu felszínén található funkciókat a gyermekek történeteiben szereplő karaktereknek nevezték el. Ennek értelme van, tekintettel az aszteroida monikerére. A japán folklórban a Ryugu egy tenger alatti palota, amelyet Urashima Tarō nevű halász látogatott meg. A férfi útjából egy dobozban tér vissza, amely magyarázza, hogy a missziócsoport tagjai miért választották ezt a nevet a minta-visszatérési küldetésükhöz.
És a Hayabusa2 csapata esküt adott a mitikus halásznak: Az aszteroida egyik újonnan megnevezett tulajdonsága az Urashima kráter.
A NASA-nak van egy aszteroidamintavételi jármű is, amely jelenleg szénben gazdag űrkőzeten működik. Az OSIRIS-REx szonda az december 31-én kezdte meg keringni az 1650 méter széles (500 m) Bennu aszteroidán, és várhatóan 2020 közepén fogja be a mintákat. Ez az anyag 2023 szeptemberében érkezik a Földre.
Mike Wall idegen élet kereséséről szóló könyve, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illusztrálta Karl Tate), most már megjelenik. Kövesse őt a Twitter @michaeldwall oldalon. Kövessen minket @Spacedotcom vagy a Facebook. Eredetileg a Space.com oldalon tették közzé.
