A NASA már közel egy hétig felkészül az Obama-kormány és a választott elnök Donald Trump közötti átmenetre. Sajnos ebben a pillanatban kevés egyértelműnek tűnik, mivel a Trump-kampánynak még nem küldött képviselőket, hogy beszéljen velük, vagy jelezze, hogy a jövőbeli költségvetési környezet hogyan nézhet ki.
Világos nyilatkozatok helyett a spekuláció volt a norma, és szinte teljes egészében a választások során tett nyilatkozatokon alapult. És sok fontos küldetés közeledtével a NASA érthetően antsy volt. Szerencsére az Ügynökség kutatócsoportjának (ART) kinevezésével úgy tűnik, hogy a nagyon szükséges találkozó már folyamatban van.
Ez a hír minden bizonnyal üdvözlendő megkönnyebbülés a választásokat követő légkörben, amelyet nagyrészt a bizonytalanság és a kétértelműség jellemez. És ez minden bizonnyal jó hír a NASA adminisztrátorainak, akik egyre inkább aggódnak az új adminisztráció politikáinak jövője szempontjából.
Mint Greg Williams-t - a NASA Humánkutatási és Műveleti Misszió Igazgatóságának politikával és tervekkel foglalkozó helyettes adminisztrátorát - idézte, hogy a múlt hétfőn (november 14-én) mondta:
„Az új adminisztráció még nem nevezett átmeneti csoporttagjait, akik kapcsolatba lépnek a NASA-val, tehát még nem tudjuk, kivel beszélünk. Készen állunk arra, hogy megbeszéljünk velük, amikor megérkeznek… Reméljük, hogy a konszenzusra építünk, amelyet elértünk a felfedezés szakaszában, az emberi felderítésnek az ISS-től a Mars felszínéig történő előrehaladásával. ”
Miután a választások befejeződtek november 8. után, pletykáltak arra, hogy Mark Albrecht - a Nemzeti Űrtanács volt volt titkára George H.W. Bush elnöksége - vezetné a NASA átmeneti erőfeszítéseit. Ezeket a pletykákat azonban hivatalos bejelentés nem követte, és a csapatnak semmilyen más személyt neveztek ki.
Ez minden bizonnyal zavaró volt, mivel a NASA és más nagy ügynökségek szoktak találkozni az átmeneti csapatokkal a választásokat követő napon belül. Ezt alapvető fontosságúnak tekintik a folytonosság biztosítása, illetve annak érdekében, hogy a változásokkal már jóval a hatálybalépés előtt tájékoztassák őket. Munkájuk jellegére tekintettel a NASA tervezőinek előre tudniuk kell, hogy milyen költségvetéssel kell dolgozniuk, mivel ez meghatározza, hogy milyen küldetéseket tehetnek.
Amint Williams rámutatott, a NASA különösen aggódik a „Mars to Mars” miatt, amely hosszú távú cél, amely következetes elkötelezettséget igényel a pénzügyi források terén. És bár a 2017-es pénzügyi évre átmeneti támogatást bocsátottak rendelkezésre - a NASA 2016. évi átmeneti engedélyezési törvényének köszönhetően -, a NASA messze túlmutat a következő évben.
Az elkövetkező években a NASA-nak szilárd elkötelezettségre van szüksége a Trump elnökségétől az Űrindító rendszer (SLS) - az Űrhajózási Program utódja - befejezésének és tesztelésének biztosítása érdekében. Ezenkívül több milliárd dolláros elkötelezettséget igényelnek az Orion többcélú legénység-jármű tesztelésének folytatása érdekében, nem is beszélve a több legénységgel ellátott misszióról, amelyet remélnek, hogy mindkettőt használják.
Egy másik dolog, amely központi szerepet játszik a 2030-as években a legénységgel ellátott misszió Marsba való beépítésében, az ISS fedélzetén folyamatban lévő tanulmányok. A NASA különösen azt reméli, hogy hosszú távú tartózkodást fog igénybe venni az állomás fedélzetén az űrhajósok egészségét érintő kockázatok meghatározása érdekében. A Marson tartózkodó legénységgel töltött küldetés több hónapot fog eltölteni az űrben, amely idő alatt nulla gravitációs körülmények között élnek, és sok sugárzásnak vannak kitéve.
Ezenkívül a NASA azt reméli, hogy a következő évtizedben egy személyzettel ellátott missziót vezet egy aszteroidahoz. A terv magában foglalja egy robot űrhajó elküldését a Föld közeli objektum (NEO) holdpályára történő elfogására és vontatására - amelyet Asteroid Robot Redirect Mission (ARRM) néven ismernek. Ezt követi egy Orion űrhajó, amelyet egy legénységgel küldtek fel, hogy vizsgálja meg az aszteroidát, amely kulcsfontosságú rendszereket és szakértelmet fog kidolgozni a következő Mars-misszióra.
Sajnos az átmeneti engedélyezési törvény néhány erősen megfogalmazott nyelvet tartalmazott a robot aszteroida küldetésről. Lényegében úgy ítélték meg, hogy nem tartozik az eredeti 1,25 milliárd dolláros költségvetési korlátozás alá (jelenleg becslések szerint 1,4 milliárd dollár). A NASA tervezőit ezért arra buzdították, hogy találjanak „költséghatékonyabb és tudományos szempontból előnyösebb eszközt az emberi Marsba való misszióhoz szükséges technológiák bemutatására”.
Mint ilyen, a NASA nagyon érdekli, hogy megtudja, vajon az új adminisztráció vállalja-e a szükséges elkötelezettséget az ARRM finanszírozása érdekében, vagy ezen a ponton meg kellene dörzsölni azt, és visszamenni a rajzhoz. Így vagy úgy, a NASA-nak tudnia kell, hogy mi lesz képes az elkövetkező években, hogy kidolgozhassanak egy tervet arra, amit meg akarnak tenni.
A bizonytalanság jelenlegi helyzetét nagyrészt annak tulajdonítják, hogy a Trump-kampány a választások előtt kevés tervezést folytatott. Miközben különféle nyilatkozatokat tettek a NASA fontos szerepéről, semmi konkrét nem került megfogalmazásra. És Trump azt is elérte, hogy a hosszú távú feltárási célok a gazdasági körülményektől függjenek.
Csak remélni lehet, hogy az új Ügynökség kutatócsoportjának napirendje elkészül, amikor a NASA adminisztrátorokkal találkoznak. Reméljük azt is, hogy ez nem akadályozza meg a NASA ambiciózusabb erőfeszítéseit az elkövetkező években. Az ügynökség világossá tette, hogy a Mars felfedezésére irányuló tervei összhangban állnak azzal a céllal, hogy vezető szerepet töltsenek be az űrkutatás és kutatás területén. Ha nem tudnak odajutni a kívánt időtartamon keresztül, akkor valaki más csak tehet!
