Kép jóváírása: NASA
Ahogy a Saturn közelebb növekszik a Cassini űrhajó szemében, amely június 30-án indul a gyűrűs világ felé való találkozás felé (július 1., az Universal Time), mind a Cassini, mind a Föld körül keringő Hubble Űrtávcső látványos képeket készített a bolygóról és csodálatos gyűrűi.
Cassini ferdén szögben közeledik a Szaturnuszhoz és az ecliptic sík aljáról. A Cassini a Saturn-ról egészen más nézettel rendelkezik, mint a Hubble Föld-központú képe. A csillagászok először két nagyon különböző szempontból összehasonlíthatják a Szaturnusz azonos élességű nézeteit.
A Hubble-ról 2004. március 22-én készített kép annyira éles, hogy sok Saturnian-gyűrű látható. Amikor Cassini május 16-án visszaküldte a Saturnáról készített képet, annyira közel volt a bolygóhoz, hogy a képalkotó tudományos alrendszer keskeny látószögű fényképezőgépe nem felel meg az egész bolygó látómezejében. Cassini még mindig mintegy 12,4 millió mérföld (körülbelül 20 millió kilométer) távolságra van, és csak 36 nap van a Saturn elérésétől.
A Hubble kifinomult optikája és az Advanced Camera for Surveys nagy felbontása mellett lehetővé teszi, hogy a Szaturnuszról olyan képeket készítsen, amelyek közel élesek, mint a Cassinié, bár a Hubble közel egymilliárd mérföldnyire van Saturnustól, mint a Cassini. A Cassini végül messze meghaladja a Hubble felbontását a Szaturnussal való szoros találkozás során. Cassini élessége elkezdett felülmúlni a Hubble-t, amikor a hónap elején 14 millió mérföldnyire (23 millió kilométer) volt a Saturn-tól.
A négy szűrőben (kék, kék-zöld, zöld és piros) található fényképezőgép-expozíciókat egyesítettük a Hubble-kép létrehozásához, hogy a színek hasonlóak legyenek, mint amit a szem látna a Szaturnuszra összpontosított távcső segítségével. Az ammónia-metán felhők finom pasztell színei a légköri különféle dinamikákat nyomon követik. A Saturn bemutatja az ismerős szalagszerkezetét, valamint a különféle magasságú ködöt és felhőt. A Jupiterhez hasonlóan minden sáv párhuzamos a Saturn egyenlõjével. Még a csodálatos gyűrűk is, a föld felé való maximális dőléskor finom árnyalatot mutatnak, amelyek jeges összetételük nyomkövetési kémiai különbségeit jelzik.
A Cassini-nak két kamerája van, széles és keskeny. Ezt a keskeny szögű képet három szűrő (vörös, zöld, kék) kombinációjával készítették, és 15,1 millió mérföld (24,3 millió kilométer) távolságra készültek. A kilátás az Egyenlítő alatt 13 fokkal van. Enceladus, a Szaturnusz 31 ismert holdjának egyike, a kép alján jelenik meg a déli pólus közelében.
A Hubble és a Cassini képek közötti különbségek elsősorban a használt szűrők különböző készletéből adódnak.
Több mint két évtized telt el azóta, hogy egy űrhajó utoljára meglátogatta a Saturnot? A NASA Voyager-2 1981 augusztusában a Saturnussal repült. 1990 óta a Hubble nagy felbontású Saturn képeket készített, követte a viharokat és az aurális aktivitást, miközben éles képet adott a gyűrűkről idővel és különböző szögekből.
A Cassini egy négyéves küldetést indít a Szaturnusz körüli pályára, amikor 2004. június 30-án érkezik PDT-re (2004. július 1., UTC). Hat hónappal később elengedi a malacka háttámlájú Huygens szondáját, hogy a Titan sűrű atmoszféráján keresztül érkezhessen.
Az Űrtávcső Tudományos Intézetet az Asztronomia Kutatási Egyetemek Szövetsége működteti a NASA számára, a Goddard Űrrepülési Központtal, Greenbelt, Md. Szerződéssel. A Hubble Űrtávcső a NASA és a NASA közötti nemzetközi együttműködés projektje. Európai Űrügynökség. A Cassini-Huygens misszió a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési missziója. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA Űrtudományi Irodájának küldetését a washingtoni DC-ben. A Cassini pályáját és két fedélzeti kameráját a JPL-ben tervezték, fejlesztették és összeszerelték.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
