Az Apollo missziók során összegyűjtött holdminták új vizsgálata a Föld-Hold rendszeren kívülről származott, és támasztotta alá az ősi kataklizmikus bombázás feltételezését mindkét világban.
Pásztázó elektronmikroszkópok segítségével a Lunar-Planetary Institute és a Johnson Space Center kutatói újra megvizsgálták a Holdból visszatérő breccia regolith mintákat, kémiailag feltérképezve a holdi kőzeteket, hogy minden eddiginél kompozícióbb részleteket észleljenek.
Azt fedezték fel, hogy sok szikla apró anyagot tartalmaz chritritic eredetű - azaz aszteroidákból származik, nem pedig a Hold vagy a Föld más részeiről.
A chondritok olyan meteoritok, amelyek a legrégebbi aszteroidákból származnak, a Naprendszer fejlesztése során képződtek. A csillagtárcsát alkotó alapanyagból állnak, amelyeket gömb alakú csontokba tömörítenek. A chondritok a ma a Földön talált legritkább meteorit típusok, de azt gondolják, hogy egyszerre estek le a bolygónkra, valamint a holdunkra.
A holdi kataklizma hipotézis arra utal, hogy a Hold felszínét körülbelül 3,9 milliárd évvel ezelőtt a meteorit ütések rendkívül aktív bombázása tette lehetővé. Mivel úgy tűnik, hogy nagyon kevés nagy hatással járó esemény - olvadt kőzetmintákon alapulva - történt több mint 3,85 milliárd évvel ezelőtt, a tudósok azt gyanítják, hogy egy ilyen esemény elegendően hevítette a Hold felületét ezen időszak előtt, hogy kiküszöbölje az esetleges régebbi ütésjellemzőket - a fiatal hold.
Bizonyítékok vannak arra is, hogy a chondritok összetétele alapján közös forrás volt az ütközők számára. Milyen eseményre került sor a Naprendszerben, amely olyan sok anyagot küldött az útunkra? Volt egy hatalmas ütközés az aszteroidák között? Volt egy üstökös üstökös a belső Naprendszerbe? Vittünk egy rövid, gravitációs szempontból zavaró látogatást valamely másik szélhámos csillagközi tárgyra? Bármi is történt, az örökre megváltoztatta Holdunk arcát.
Furcsa módon, éppen abban az időben találtuk meg a Földön élő élet első fosszilis bizonyítékait. Ha valóban fennáll egy összefüggés, akkor a Hold legrégebbi krátereinek megtisztításával valószínűleg az is megtisztította a palat itt az élet számára - akár az esetleges kezdeti biológiai fejlődés eltávolításával, akár az élethez szükséges szerves anyagok nagy mennyiségű szállításával… vagy talán mindkettő kombinációja.
Az Apollo-minták új megállapításai egyértelmű bizonyítékot szolgáltatnak arra vonatkozóan, hogy egy nagyszabású ütközés történt ebben az időszakban a Holdon - és valószínűleg a Földön is. Mivel a Holdon nincsenek légköri időjárási vagy vízeróziós folyamatok, egyfajta „időkapszulaként” szolgál, rögzítve a Föld-Hold környékén zajló kozmikus események bizonyítékait. Noha az ilyen hatások bizonyítékát már régen el kellett volna törölni a Föld felszínéről, a Holdon csak a helymeghatározás kérdése.
Valójában a felület eltérése miatt a Föld valószínűleg megkapta akár tízszer több olyan hatásokkal jár, mint a Hold egy ilyen kozmikus kataklizma során. A Holdon több mint 1700 kráterrel azonosítva, 20 km-nél hosszabb, kb. 3,9 milliárd évvel ezelőtti időszakban a Földnek kellett volna 17 000 kráter több mint 20 km… néhány meghaladja az 1000 km-t! Természetesen az ha a kráterek 3,9 milliárd éves eróziós és tektonikus aktivitást tudtak volna túlélni, ami nem történt meg. Ennek ellenére nagy esemény lett volna a bolygónk számára, és bármi más, aminek sikerült kiindulnia, hogy létezzen rajta. Soha nem tudhatnánk, hogy az élet lábakon állt-e a Földön egy ilyen kataklizmikus bombázás előtt, de a Holdnak (és az Apollo misszióknak) köszönhetően van néhány bizonyítékunk a történt eseményekről.
Az LPI-JSC csapat beszámolóját a Science folyóirathoz nyújtották be, és május 2-án elfogadták közzétételére. Lásd az absztrakt itt, és további információt a Lunar Science Institute weboldalán talál itt.
És ha szeretne böngészni az Apollo holdmintáin, akkor ezt alaposan megteheti a JSC Lunar Sample Compendum webhelyén.
