Ideje frissíteni a szabályokat. Ez egy olyan bizottság következtetése, amely megvizsgálta a NASA bolygóvédelemre vonatkozó szabályait. Okos volt az űrkorszak hajnalán gondolkodni azon, hogy miként véletlenül szennyezhetjük más világokat földi mikrobákkal, amikor a Naprendszert felfedezzük. De most, hogy sokkal többet tudunk, mint akkoriban, a szabályok nem felelnek meg.
A Bolygóvédelmi Védelmi Iroda (PPO) kezeli ezeket a szabályokat, és az űrhajókra való alkalmazásának módját. Nem csak a NASA, hanem más partner nemzetek számára is. A Bolygóvédelem Független Felülvizsgálati Testülete (PPIRB) készítette ezt az új jelentést. A PPIRB elnöke Alan Stern volt, egy jól ismert amerikai bolygótudós, és a NASA New Horizons Plutonába irányuló küldetésének fő kutatója.
Ha az emberek űrhajót küldenek egy másik testhez, fennáll annak veszélye, hogy a testet a Földről származó mikrobákkal szennyezik. E kockázat kiküszöbölése vagy csökkentése az egyetlen módja az integritás garantálásának az életkeresés során. Nagyon nagy fájdalommal jár az űrhajók sterilizálása, ám a kockázat soha nem nulla. Az űrhajókat steril tiszta helyiségekben állítják elő a bevezetés előtt, és az 1970-es években a vikingeket az erre a célra épített hatalmas kemencékben sterilizálták.
Ezzel szemben meg kell védenünk a Földet minden nem kívánt látogatóktól, akik visszatérhetnek hozzánk az egyik űrhajónkhoz. Úgy tűnhet, hogy a tudományos fantasztikus dolog, de mivel még nem tudjuk, hogy mik lehetnek a mikrobák a Marson, Enceladuson vagy más világon, meg kell védenünk a Föld szennyeződésétől.
A Bolygóvédelmi Védelmi Iroda segítséget nyújt a steril űrhajók vagy az úgynevezett „alacsony biológiai terhelésű” űrhajók építésében. Segítik az alacsony kockázatú repülési tervek kidolgozását is, amelyek segítenek más testek és a Föld védelmében is. Az OPP elősegíti a működőképes űrpolitika kidolgozását is céljaik elérése érdekében.
De valóban szükséges?
Az új jelentés szerint egyre több űrkutatással és egyre több ország és kereskedelmi szereplő bevonásával a régi szabályokat szükség lehet frissíteni.
„A bolygóvédelem tájja nagyon gyorsan mozog. Nagyon izgalmas, hogy most először sok különböző szereplő képes megfontolni mind a kereskedelmi, mind a tudományos érdeklődésre számot tartó küldetéseket a naprendszerünk testében ”- mondta Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója. "Szeretnénk felkészülni erre az új környezetre olyan átgondolt és praktikus politikákkal, amelyek lehetővé teszik a tudományos felfedezéseket és megőrzik a bolygónk integritását és a meglátogatott helyeket."
Sok szabványt a 60-as és 70-es években vezettek be. Az Hold és a Mars, a leggyakrabban látogatott testek ismerete azóta megnőtt. Az egész holdfelületet kezdetben fontosnak ítélték meg az élet eredete szempontjából. De ez nem tartózkodott, és manapság nem sok tudós gondolkodik a Holdról, mint nagyon jelentõsnek ebben a tanulmányban. Legalábbis nem egész.
Lehetséges, hogy a holdoszlopok szerepet játszottak az élet történetében, mert hosszú élettartamú vízlerakódásuk van. De a PPIRB szerint nincs ok arra gondolni, hogy a Hold többi része ezt teszi. Szerintük a Hold különböző régióiban eltérő védelmi előírásoknak kell lenniük.
A Hold és a Hold-átjáró valószínűleg leszállási pontok a Mars felé irányuló jövőbeli missziók számára. Van-e valamilyen kereszt-szennyeződés veszélye a kettő között? Mi lenne, ha az űrhajó visszatér mintákat a Földre, ahogyan a Mars 2020 rover lesz?
A valóság az, hogy a Marsból származó anyagokat olyan nagyságrenddel hajtották át a Földre, mint bármilyen mintavétel az emberek valaha képes lenne. A marsi anyagok természetes áramlása folyt a földre több milliárd év alatt, amikor a meteorok csapnak a Marsra, és törmeléket küldnek az űrbe. Ennek a törmeléknek egy része a Földön landolt. A PPIRB szerint felül kell vizsgálni a Föld marsi anyagokkal való szennyeződésének általános kockázatát.
"Különösen a marsi anyagnak a földi bioszféra által okozott káros hatásainak kockázatát kell újraértékelni, figyelembe véve a marsi anyagnak a Földbe történő folyamatos, kialakult, természetes szállítását."
PPIRB-jelentés, 2019.
A PPIRB nem azt sugallja, hogy minden óvintézkedést meg kell szüntetni. Az egyik ajánlásuk szerint egy speciális létesítmény épül fel a marsi minták fogadására. Jelentésükben a Mars minta visszatérési eszközének (MSRF) hívják. Ez nemcsak tudományos okokból áll, hanem annak biztosítása érdekében is, hogy a megfelelő óvintézkedéseket meghozzák.
"Jelentős erőfeszítéseket teszünk az MSR architektúráival annak biztosítása érdekében, hogy a Föld bioszféra ne kerüljön veszélyes beavatkozásra."
PPIRB-jelentés, 2019.
A PPIRB jelentéséből: „Mivel az első korlátozott földi visszatérés az Apollo óta, az MSR egyedülállóan magas színvonalú küldetés lesz. Jelentős erőfeszítéseket teszünk az MSR architektúráival annak biztosítása érdekében, hogy a Föld bioszféra ne kerüljön veszélyes beavatkozásra. Ez magában foglalja a NASA munkáját (a nemzetközi partnerekkel együtt) a „kapcsolat láncának megszakítása” a Mars környezetével a Mars 2020 mintagyűjtési eljárásaiban, a minta-visszanyerő Lander-ben és a visszatérési eljárásokban a Föld visszatérő Orbiterrel. ”
A bolygóvédelmi szabályok frissítésének egy részét a gyakorlati valóság vezérli. Egyre több és több kereskedelmi tevékenység lesz az űrben, és ezeknek az erőfeszítéseknek hatékony és ésszerű szabályokra van szükségük a működéshez.
"A bolygótudomány és a bolygóvédelem technikái mind az utóbbi években gyorsan megváltoztak, és valószínűleg mindkettő gyorsan tovább fog fejlődni" - mondta Stern egy sajtóközleményben. „A bolygóvédelmi irányelveket és gyakorlatokat frissíteni kell, hogy tükrözzék új tudásunkat és új technológiáinkat, valamint a Naprendszerben küldetéseket tervező új szervezetek megjelenését. Ez a téma világszerte érdeklődik, és azt is meg kell vizsgálnunk, hogyan lehet az új szereplőket, például a kereskedelmi ágazatban, beépíteni a bolygóvédelembe. ”
A Marson a közelmúltban zajló események támogatják a bolygóvédelmi szabályok felülvizsgálatát. Jelenleg az MSL Curiosity rover hét éve jár küldetésében. Átfogó célja annak felmérése, vajon volt-e a Mars olyan környezet, amely képes volt támogatni a mikrobiális életet. Ezt úgy csinálja, hogy feltárja Gale-krátert, és lassan halad a hegy felé. Sharp, vagy Aeolis Mons.
A kíváncsiság átment néhány sziklán, sötét csíkokkal rajtuk, és a kíváncsiság tudósai rámutattak, hogy a csíkok valószínűleg víz, esetleg szezonális szivárgások. A Curiosity csapat egy része meg akarta vizsgálni ezeket a csíkokat. A Bolygóvédelmi Védelmi Iroda azonban aggódott a szivárgások szennyeződésének lehetősége miatt. Annak ellenére, hogy a kíváncsiságot sterilizálták a Földön, és néhány részét majdnem egy hétig 110 ° C-on sütötték, a fúrógépnek a sterilizálás után a rover robotkarjába történő áthelyezése megsértette a Bolygóvédelmi Hivatal protokolljait. Az MSL Curiosityért felelős Jet Propulsion Laboratórium munkatársai nem voltak boldogok.
A Naprendszerünkben található óceán holdok szintén jövőbeni célok az élet keresésében, különösen az Europa és az Enceladus. Milyen védelmet kell kapniuk, amikor űrhajónk meglátogatja őket? A PPIRB jelentése foglalkozott ezzel a kérdéssel.
"A szárazföldi mikroorganizmusok azon része, amely az űrhajók biológiai terheiben fennmarad és megnövekszik az óceánvilágokban, valószínűleg rendkívül kicsi."
PPIRB-jelentés, 2019.
A jelentés szerint "az űrhajók biológiai terheiben a földi mikroorganizmusok azon része, amely képes megélni és megjavulni az óceánvilágokban, valószínűleg rendkívül kicsi." A jelentés folytatja azt is, hogy szinte nincs esély arra, hogy az Enceladuson, az Európán vagy akár a Titánon őslakosok életének eredete ugyanaz, mint a Föld életének, és nincs olyan lehetőség, hogy a tudósok nem osztanák meg egymástól.
„Bármely ilyen élet modern biokémiai módszerekkel könnyen megkülönböztethető a földi mikroorganizmusoktól. Ezen eredmények eredményeként az Európa és az Enceladus missziókra vonatkozó jelenlegi biológiai terhelési követelmények (azaz <1 életképes mikroorganizmus) szükségtelenül konzervatívnak tűnnek. ”
A NASA megkapta a PPIRB jelentését, és új protokollokat kíván kidolgozni. Valószínű, hogy a Mars és a Hold felszíne zónákra oszlik. Néhányan fontosabbnak tekintik az élet kutatása során, és szigorúbb iránymutatások lesznek érvényben. Mások kevésbé korlátozóak lesznek.
De ennek van egy másik szöge is. Mivel minden Marsba irányuló missziónak fennáll annak a veszélye, hogy a bolygót földi mikrobákkal szennyezik, nem kellene-e gondoskodnunk arról, hogy előbb-utóbb, később megvizsgáljuk a potenciálisan élettartó zónákat? Ha igen, akkor gyorsabban szükségünk lesz frissített protokollokra, mint gondolnánk.
Több:
- Sajtóközlemény: A NASA bolygóvédelmi oldala áttekinti az űrkutatás változó valóságát
- Jelentés: A NASA bolygóvédelem független felülvizsgálati testülete
- NASA: Bolygóvédelem
