A súlymegtakarítás érdekében a NASA mérnökei fontolóra veszik annak lehetőségét, hogy két ülést távolítsanak el az Orion legénységének felderítő járműjáről. A Constellation Program menedzsere szerint egy lehetséges átalakítási lehetőséget megvitatták a Nemzetközi Űrállomás (ISS) partnerekkel annak ellenére, hogy a kezdeti operatív képesség (IOC) a személyzet ISS-hez történő szállításához hatüléses változatot igényel. Noha az űrállomás legénysége a következő hónap végére hatra bővül, a NASA biztos abban, hogy az Orionon két hely elvesztése nem okoz működési problémákat ... legalábbis még mindig leszünk Szojuzzal.
Ma az Orlando Sentinel arról számolt be, hogy a konstellációs program költségvetési problémák miatt valószínűleg nem lesz kész 2020-ig a Holdra való visszatérésre, két évvel később hivatalosan tervezett (a NASA egy 2018-as misszióra számított). A NASA mérnökei mostanában attól tartanak, hogy a Hold-küldetés még tovább eshet az ütemterv mögött.
A rossz hír összekapcsolása érdekében a NASA mérlegeli annak lehetőségeit, hogy felszabadítson egy tömeget az Orion kezdeti dobásakor az Ares I rakéta tetején. Ez a kérdés akkor merült fel, amikor Jeff Hanley, a Constellation Program menedzsere és az Orion fejlesztője azt mondta, hogy az Orion tervezése „plusz vagy mínusz pár száz font”- a parancsmodul számára megállapított 21 000 font maximális értékből, amelyet egy biztonsági követelmény határoz meg a leszállásra a három fő ejtőernyő közül csak kettőnél, ha az egyik visszatérés után meghibásodik.
“Jelenleg tanulmányozunk és valóban azon a döntésen állunk, hogy négyvel kezdjük- mondta Hanley. „Ez megadja a közös Hold- és ISS-verziót, de méreteztük a rendszert, és hatunknak van kialakítása, tehát képességeinket szükség szerint bővítjük.” Tehát ez nem minden rossz hír, az első dobások négy űrhajósból állhatnak, de az Orion módosítható úgy, hogy hat ellátást biztosítson.
Hanley szívesen rámutat arra, hogy bár a vadonatúj NASA által kezelt űrjármű csökkentett kapacitással működhet, legalább a Roscosmos képes lesz segíteni. „Orosz partnereink mindig Soyuz-ot vagy annak valamely származékát repülnek, tehát teljes körű ismeretekkel rendelkezhetünk azzal, hogy a legénységet a Soyuz-ban és az Orionban egy csipetnyi távolságra tudjuk szállítani az állomásról," hozzátette. A Szojuz három személyzetű űrjármű, amelyet az űrállomás jelenleg „mentőcsónakként” használ, ha a vészhelyzetben vészhelyzet lép fel.
Az Orion súlyproblémája látszólag egy ideje fennáll, mivel az Orion tervezése alapul jósolt súlyok, és nem a tényleges indítási súly; ha a tényleges tömeg meghaladja a biztonsági tartalék súlyát, csökkentésre lenne szükség. Ebben az esetben a csökkentés két személyzet tagjára is kiterjedhet.
Hanley rámutat arra, hogy noha a korai Constellation repülések tartalmazhatnak négyszemélyes NO-t, jó helyett a NASA lenne, így jó megértése annak, hogy mennyire teljesít négy üléssel, mielőtt hatra bővíthetné.
Forrás: Repülési hét
