Néhányan azt mondhatják, hogy paranoid gondolkodni egy aszteroidáról, amely eltalálja a Földet és töröl minket. De a földi élet története legalább öt fő kihalást mutat. És közülük legalább egyet, mintegy 65 millió évvel ezelőtt, egy aszteroida okozta.
Az aszteroidacsapásra való felkészülés, vagy inkább annak megakadályozására való felkészülés a legfinomabb racionális gondolkodásmód. Különösen most, amikor láthatjuk az összes közeli földi aszteroidát (NEA). Előfordulhat, hogy az egyetlen aszteroida megüt a Földön, de együttesen, mivel a NASA több mint 15 000 NEA-t katalogizál, csak idő kérdése lehet, amíg az egyik hozzánk jön. Valójában az űrkövek naponta csapnak a Földre, ám ezek túl kicsik ahhoz, hogy ártalmat okozzanak. Ez elég nagy ahhoz, hogy súlyos károkat okozhasson, amelyek a NASA-t érintik.
A NASA már régóta gondolkodik az aszteroida sztrájkolásának lehetőségéről. Még egy erre a célra szolgáló irodájuk is van, az úgynevezett Bolygóvédelmi Védelmi Iroda, és az elmék sok gondolatot fordítottak a veszélyes aszteroidák felfedezésére, és azok eldobására vagy elpusztítására, amelyek fenyegetik a Földet.
A NASA egyik javaslata a bejövő aszteroidával szemben jelenleg nagy figyelmet kap. Ezt hiper-sebességű aszteroidacsökkentő missziónak sürgősségi reagálásnak, vagy HAMMER-nek hívják. A HAMMER jelenleg csak egy koncepció, de erről érdemes beszélni. Ez magában foglalja egy nukleáris fegyver felhasználását minden aszteroida megsemmisítésére, amely az utunk felé tart.
Első pillantásra kissé kockázatosnak tűnik egy nukleáris fegyver használata egy aszteroida megsemmisítésére vagy eltérítésére. Valójában itt rejlik a Földön egy utolsó lehetőség fegyverének, mivel képesek rombolni a bioszférát. De az űrben nincs bioszféra. Ha a tudósok kissé elcsúsznak, amikor a HAMMER-ről beszélnek, akkor a valóság nem az. Ennek tökéletes értelme van. Valójában ez lehet az egyetlen ésszerű felhasználás egy nukleáris fegyver számára.
A HAMMER mögött rejlő ötlet elég egyszerű; ez egy 8,8 tonnás hegyű űrhajó. A hegy vagy nukleáris fegyver, vagy 8,8 tonnás kinetikus ütközésmérő. Miután észleltünk egy aszteroidát egy ütközés során a Földdel, űr- és földi rendszereket használunk annak méretének megállapítására. Ha elég kicsi, akkor a HAMMER nem igényli a nukleáris lehetőséget. Ha elegendő tömegű kis aszteroidát talál meg, akkor ez eltér a Földtől.
Ha a bejövő aszteroida nagyobb, vagy ha nem észleljük elég korán, akkor a nukleáris lehetőséget választjuk. A HAMMER-et egy atomfegyverrel elindítják, és a bejövő elkövetőt megsemmisítik. Úgy hangzik, mint egy nagyon rendezett megoldás, de ennél kissé bonyolultabb.
Nagyon függ az objektum méretétől és annak észlelésétől. Ha egy olyan tárgy veszélyeztet, amelyet régóta tudatában vagyunk, akkor valószínűleg nagyon jó ötletünk van annak méretéről és pályájáról. Ebben az esetben valószínűleg eltérítjük egy kinetikus ütközésmérővel.
De nagyobb tárgyak esetében szükség lehet egy már az űrben lévő ütközők flottájára, amely készen áll az ütközés útjára való küldésre. Vagy használhatjuk a nukleáris lehetőséget. A HAMMER programban szereplő ER okból a Sürgősségi Reakciót jelöli. Ha nincs elég idejük megtervezni vagy válaszolni, akkor a HAMMER-hez hasonló rendszert meg lehet építeni és viszonylag gyorsan elindíthatjuk. (Ebben a forgatókönyvben viszonylag gyorsan éveket, nem hónapokat jelent.)
Az egyik probléma magukkal az aszteroidákkal kapcsolatos. Különböző pályáik és pályáik vannak, és a különböző NEO-khoz való utazás ideje nagyban változhat. És a világűrben a dolgok nem statikusak. A tér egy olyan régióját osztjuk meg, ahol sok mozgó szikla van, és ezek trajektóriái megváltozhatnak más testekkel való gravitációs kölcsönhatások eredményeként. Továbbá, amint az Oumuamua tavalyi érkezéséből megtudtuk, nem minden veszély merül fel a saját Naprendszerünkből. Néhányan meglepetésként fognak bennünket. Hogyan fogunk kezelni ezeket? Ki tudjuk elég gyorsan telepíteni a HAMMER-et?
Egy másik óvatossági tényező, amely az atomfecskendőknek az aszteroidák megsemmisítésére vonatkozik, annak kockázata, hogy több darabra bontják őket anélkül, hogy elpusztulnának. Ha egy 1 km-nél nagyobb átmérőjű tárgy fenyegeti a Földet, és egy nukleáris harci fejet irányítunk rá, de nem pusztítottuk el, mit tegyünk? Hogyan viselkednénk egy vagy több, a Föld felé haladó töredékkel?
A HAMMER és a fenyegetõ aszteroidák kezelésének teljes kérdése bonyolult üzlet. Valahogy fel kell készülnünk, és rendelkeznünk kell egy tervvel és rendszerrel az ütközések megelőzésére. De a legjobb fogadásunk a jobb észlelés lehet.
Sokkal jobban észleltük a Föld közeli objektumok (NEO), a potenciálisan veszélyes tárgyak (PHO) és a Föld közeli aszteroidák (NEA) felismerését. Teleszkópjainkkal és ezek katalogizálására irányuló projektekkel rendelkezünk, mint például a Pan-STARRS, amely felfedezte Oumuamua-t. És az elkövetkező néhány évben online megjelenik a nagy szinoptikus felmérő teleszkóp (LSST), amely tovább növeli felismerési képességeinket.
Nem csak a kihalások miatt kell aggódnunk. Az aszteroidák arra is képesek, hogy hatalmas éghajlatváltozást okozzanak, megzavarják geopolitikai rendünket és általában stabilizálják mindazt, ami itt a Földön folyik. Egy bizonyos ponton egy hatalmas károkat okozni képes tárgy felfelé halad, és szükségünk van HAMMER-re, vagy más hasonló rendszerre, hogy megvédjük magunkat és a bolygót.
