Nem minden rover úgy lett kialakítva, hogy más világok, például a Mars felszínén járhasson. Legalább egy rover vízi; szükséges fejlesztés, ha Enceladusot, Európát és a Naprendszer többi vizes világát fedezzük fel. Ezt a rover-et Bujyant Rover-nek jég alatti felfedezéséhez vagy BRUIE-nak hívják.
Ez nem úszó, tengeralattjáró típusú jármű. Ez egy kerekes jármű, amelyet fejjel lefelé hajtottak a jéglapokon. A BRUIE úszó, ezért tartja nyomva a jégmennyezethez.
A BRUIE jelenleg az Antarktiszon helyezkedik el, az ausztráliai Casey kutatóállomáson. A következő hónap folyamán az operátorok gyors ütemben teszik majd fel, hogy teszteljék a kitartást, jelezve egy jeges óceánvilágra, valószínűleg az Európára irányuló jövőbeli küldetést. A tesztelés az interfész területeire összpontosít, ahol a jégtakaró megfelel a víznek.
A jég-víz határfelületei fontosak, mivel az olyan világokon, mint például az Europa, nagyon dinamikus kémiai tulajdonságuk lehet, részben azért, mert az oldott szennyeződéseket egy előrehaladó jégfrontból elutasítják. Az olyan élő világokon, mint a Föld, az ilyen típusú interfészekben az életformák is nagyobb koncentrációban vannak. A tudósok sokat tanulhatnak a jég alsó részének topográfiájáról, beleértve a jég kialakulásának módját is. A jég csapdája lehet a gázoknak, akár biológiai, akár geológiai folyamatokból.
"Azt tapasztaltuk, hogy az élet gyakran az interfészeknél él, mind a tenger fenekén, mind a jég-víz felületén."
Andy Klesh, BRUIE vezető mérnök.
Kevin Hand a JPL vezető tudósa a BRUIE projektben. Hand és sok más tudományos közösségben úgy gondolja, hogy a Naprendszerünk Hold-óceánjai - az Europa, az Enceladus és mások - valószínűleg a legjobb hely az élet megkeresésére. A merülő robotoknak szerepet kell játszaniuk azok felfedezésében.
Az ezeket a távoli óceánokat borító jéghéjak ablakokat jelentenek az alábbi óceánokba, és a jég kémiája elősegítheti az óceánok életét. Itt a Földön a sarki óceánjainkat borító jég hasonló szerepet tölt be, és csapatunk különösen érdekli, mi történik, ha a víz találkozik a jéggel ”- mondta Hand.
De az interfész területét nehéz lehet felfedezni. A merülőberendezések nem praktikusak.
Azt tapasztaltuk, hogy az élet gyakran az interfészeknél él, mind a tenger fenekén, mind a jég-víz felületén. A legtöbb tengeralattjárónak kihívásokkal teli ideje van ennek a területnek a vizsgálatára, mivel az óceánáramok összeomlást okozhatnak, vagy túl sok energiát pazarolnak el a fenntartó helyzetben ”- mondta Andy Klesh vezető mérnök. „A BRUIE azonban a felhajtóerőt arra használja, hogy rögzítve maradjon a jégen, és átjárhatatlan a legtöbb áramhoz. Ezenkívül biztonságosan kikapcsol, csak akkor kapcsol be, amikor mérést kell végezni, így hónapokig képes megfigyelni a jég alatti környezetet.
A BRUIE egy méter hosszú (3 láb), két kerékkel van felszerelve. A jég alján gördül, és rajta vannak kamerák, lámpák és kommunikációs eszközök. Hordozhat bizonyos tudományos műszereket is, amelyeket később csatolnak, ha az első vizsgálat sikeres. A sarkvidéki korábbi tesztek során a rover egy ideig hozzákötve maradt, a jégen keresztül kommunikálva egy bázisállomással és végül a JPL-vel. De az Antarktiszi tesztek során ez meg lesz kötve.
Dan Berisford gépész mérnök dolgozik ezen a projekten. Berisford sajtóközleményében elmondta: „A BRUIE számos tudományos műszert hordoz az élethez kapcsolódó paraméterek, például oldott oxigén, víz sótartalma, nyomása és hőmérséklete mérésére” - mondta Berisford, aki a tudományos műszereket csatolja, ha a korai tesztek eredményesek. „
Nem tudjuk, hogy néz ki az Európa vagy az Enceladus élete, ha ott van. Nem feltétlenül tudjuk, hogyan kell észlelni a jelenlétét. De a keresést valahol el kell kezdeni. - Amint odaértünk - tette hozzá Berisford -, csak igazán tudjuk, hogyan lehet felismerni a Földön élőhöz hasonló életet. Tehát előfordulhat, hogy nagyon különböző mikrobákat nehéz felismerni. "
A tudósok más fogalmakat dolgoztak ki a jeges óceán holdok feltárására. Az egyik akadályba ütköző járművek, mint például a BRUIE, a jég vastagsága. Az Európában az óceán egy hatalmas jégréteg alá van eltemetve, amely vastagsága akár 30 km (19 mérföld) lehet. Az Antarktiszi tesztelés során a csapat lyukakat fúr majd a jégbe és behelyezi a BRUIE-t.
Az óceán felfedezésének egyik előzetes koncepciója az Europa jéglap alatt egy nukleáris hajtású alagút robot. Ez egy koncepció tanulmány eredménye, ahol a cél az, hogy elkezdjünk gondolkodni az Európa feltárásának kihívásán. Az atomenergiából származó hő megolvasztja a jeget, és a jármű a lyukon keresztül meghajtja magát.
Áthaladva más típusú járművet is eljuttathattak felfedezésre. Míg a művész koncepcióképei egy merülő merülést mutatnak, a BRUIE alapú jármű valószínűbb lehet.
Az Antarktiszi tesztelés célja az, hogy a BRUIE-t hónapokon át, a jég alatt élje túl. A csapat tovább fejleszti a jármű képességét, hogy heveder nélkül működhessen, és nagyobb mélységben fedezze fel.
Noha nincs olyan ütemterv egy olyan európai küldetésre, amely valóban felfedezné az óceánt, van egy közelgő Europa Clipper küldetés. A NASA a Clipper-et dobja el a 2020-as évek közepén. Részletesen áttekinti az Europa-t, és remélhetőleg segít megérteni, hogy támogatja-e az életet, és ha a következő lépés keresni egy olyan jármű, mint a BRUIE.
Több:
- Sajtóközlemény: Az Aquatic Rover meghajtót indít a jég alatt
- Kutatási cikk: Hígító Rover jég alatti felfedezéshez
- Space Magazine Video: A Jupiter jeges holdjai felfedezése. A NASA Europa Clipper és az ESA JUICE
