A NASA Deep Space atomórája, amelyet itt egy művész szemléltetése láthat, új technológiát tesztel a mély űrben történő navigációhoz.
(Kép: © NASA)
Sikeresen aktiváltak egy atomórát, amely előkészíti az utat a mély űrkutatáshoz - erősítette meg az óra misszió csapata augusztus 23-án.
A NASA 2019. júniusában elindított Deep Space Atomic Clock (DSAC) pályája a Föld körül kering, és készen áll egy éves műszaki bemutató elindítására. A NASA sugárhajtómű-laboratóriumában kifejlesztett higany-ion atomóra egy nap támogatta az önálló űrhajókat, amelyek messzire mennek a kozmoszba.
Az atomi órák az objektumok közötti távolságot azáltal mérik, hogy mennyi ideig tart egy jel áthaladása az egyik tárgyról a másikra. Míg például egy ingaóra tartja az időt azáltal, hogy megszámolja rezonátorának "kullancsát": inga és fogaskerekek, egy atomi óra más rezonátorral tartja az időt: az atomok rezonanciafrekvenciáit.
A GPS-műholdak atomórákat használnak, hogy a Földön élők navigálhassanak, és a NASA azt reméli, hogy ez az atomóra vezet a legénység nélküli űrhajókat a mély űrutazási célpontokhoz. A DSAC-t úgy tervezték, hogy az első olyan óra legyen, amely elég stabil ahhoz, hogy feltérképezze a mély űrbe haladó űrhajó pályáját. Az óra el is helyezkedhet a kézműveken, sokkal kisebb, mint a hűtőszekrény méretű atomórák, amelyeket a Földön a navigátorok az űrhajók nyomon követésére használnak.
Jelenleg az atomórákkal navigáló űrhajók jeleket fogadnak és küldnek a Földre, amelyeket helyük pontos meghatározására használnak. Miután ez a jel visszatér a vízi járműhöz és onnan, a navigátorok elkészítik és visszajuttatják a navigációs utasításokat a vízi járműhöz. Ez oda-vissza néhány percet vagy akár órákat is igénybe vehet.
Az űrhajó, amelynek fedélzetén saját atomórája van, kiszámíthatja saját pályáját, és navigálhat magában a Naprendszerben. Nem kellene várnia, hogy a navigátorok jeleket küldjenek és fogadjanak, valamint utasításokat dolgozzanak ki. A DSAC az időben történő csökkentésen túlmenően lehetővé teheti az űrhajók számára, hogy nagyobb távolságot tegyenek a Földtől, mert nem támaszkodik a Földhöz kötött csapatra a navigáció érdekében. Az óra 50-szer pontosabb, mint a legjobb létező navigációs órák.
Most, hogy ez az atomóra aktiválva van, a JPL csapata meg fogja mérni, hogy miként tartja az időt a nanoszekundumig. Noha a kisebb pontatlanságok nem feltétlenül jelentik meg a földi időmérést, még a legkisebb eltérés vagy hiba drasztikusan megváltoztathatja a pályát. Például a Mercury felé vezető úton lévő űrhajó vadul elhagyhatja a pályát, és belemerülhet a napba.
"Az űrkísérlet célja, hogy a mély űrtartalmú órát egy működő űrhajó összefüggésébe helyezzük - kiegészítve azokkal a dolgokkal, amelyek befolyásolják az óra stabilitását és pontosságát -, és megnézze, hogy teljesít-e azt a szintet, amelyre gondolunk: nagyságrenddel nagyobb stabilitással, mint a meglévő űrórák "- Todd Ely navigátor, a JPL projekt fő kutatója, mondta egy nyilatkozatában.
Míg ezt a technológiát személyzet nélküli űrhajók szempontjából tesztelik, célja, hogy egy nap támogassa a legénységgel ellátott legénységű missziókat. Az atomóra mögött álló csapat azt reméli, hogy az űrhajósok végül képesek lesznek használni ezt a technológiát, hogy navigálhassák magukat a kozmoszban a soha nem látogatott, távoli úti célok felé.
- SpaceX Falcon Heavy: Legfrissebb hírek, képek és videók
- Ultraprecizáló atomórahálózat a sötét anyag vadászatán
- Az SpaceX csodálatos sólymával hármas rakéta leszállás
