A geológiai evolúció modern elméletei szerint az utolsó jelentős jégkorszak (a Pliocén-Kvarter lemerülés néven ismert) körülbelül 2,58 millió évvel ezelőtt kezdődött a későbbi Pliocén korszakban. Azóta a világ számos jég- és glaciális időszakot tapasztalt, és a glaciumok közötti időszakban (ahol a jéglemezek visszahúzódtak) az utóbbi jégkorszak kb. 10 000 évvel ezelőtt befejeződött óta.
Új kutatások szerint ez a tendencia kissé csuklósá vált a késő paleolitikum korszakában. Ebben az időben - körülbelül 12 800 évvel ezelőtt, a Kansasi Egyetem új tanulmánya szerint - üstökös csapott fel bolygónkra, és hatalmas tűzváltást váltott ki. Ez a hatás egy rövid jégkorszakot váltott ki, amely ideiglenesen megfordította a felmelegedés korábbi időszakát, amely drasztikusan befolyásolta a vadvilágot és az emberi fejlődést.
A szóban forgó, „Rendkívüli biomassza-égető epizód és a fiatalabb Dryas kozmikus hatásának kb. 12 800 évvel ezelőtti tél által kiváltott rendkívüli tanulmány” oly nagy volt, hogy két részre osztotta. I. rész Jégkorongok és gleccserek; és a II. A tó, a tenger és a szárazföldi üledékek mind a közelmúltban publikáltak A földrajzi folyóirat, a University of Chicago Press tudományos publikációk sorozatának része.
Wendy S. Wolbach, a Chicagói De Paul Egyetem szervetlen kémia, geokémia és analitikai kémia professzora vezetésével a vizsgálatot 24 tudósból álló csapat készítette, amelybe a Tennessee Valley Authority (TVA), az Éghajlatváltozási Intézet tagjai voltak. az Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), a Lawrence Berkeley Nemzeti Laboratórium,
Vizsgálataik érdekében a csoport egyesítette a jégmag, az erdő, a pollen és más geokémiai és izotóp markerek adatait, amelyeket a világ több mint 170 különböző helyéről beszereztek. Ezen adatok alapján a csoport arra a következtetésre jutott, hogy körülbelül 12 800 évvel ezelőtt globális katasztrófát váltott ki, amikor körülbelül 100 km (62 mérföld) átmérőjű üstökösből származó darabok felrobbantak a Föld légkörében és estek a felszínen.
Amint Adrian Melott, a KU emeritus fizikai és csillagászati professzora egy KU sajtóközleményében kifejtette:
„A hipotézis az, hogy egy nagy üstökös széttöredezett és a darabok befolyásolták a Földet, ami ezt a katasztrófát okozta. Számos különféle kémiai aláírás - szén-dioxid, nitrát, ammónia és mások - úgy tűnik, hogy mind a Föld szárazföldi felületének elképesztő 10 százalékát, vagyis körülbelül 10 millió négyzetkilométert tűzveszteség okozta. "
Kutatásaik szerint ezek a hatalmas tüzek hatalmas visszacsatolást okoztak a Föld éghajlatában is. Ahogy a tüzek a bolygó tájának nagy részén rohantak, a füst és a por eltömítette az eget és blokkolta a napfényt. Ez gyors hűtést váltott ki a légkörben, a növények meghalását, az élelmiszerforrások elhalványulását és az óceán szintjének csökkenését okozta. Végül, de nem utolsósorban, a korábban visszavonuló jéglapok ismét elindultak.
Ez a kvázi-jégkorszak a tanulmány szerint körülbelül ezer évig tartott. Amikor az éghajlat újra melegedni kezdett, az élet felépülni kezdett, ám számos drasztikus változással szembesült. Például kevesebb nagyállat maradt fenn, ami az egész Észak-Amerikában befolyásolta az emberek vadászgyűjtési kultúráját. Ez tükröződött a különböző típusú lándzsa pontokban, amelyek erre az időszakra kelteződtek.
Ezen túlmenően az ebben az időszakban kapott pollenminták arra utalnak, hogy a fenyveserdők valószínűleg leégették őket és helyüket nyárerdők váltották fel, egy olyan faj, amely telepesíti a megtisztított területeket. A szerzők azt is feltételezik, hogy ez a hatás felelős lehet az úgynevezett Younger Dryas hűvös epizódban. Ez az időszak körülbelül 12.000 évvel ezelőtt történt, ahol a fokozatos éghajlati felmelegedés ideiglenesen megfordult.
Ebben az időszakban a biomassza elégetésének fokozódása és a nagyobb fajok kihalása a késői pleisztocén időszakban (kb. 2 588 000–11 700 évvel ezelőtt). Úgy gondolják, hogy ezek a hirtelen változások az emberi populáció súlyos eltolódásához vezettek, az 1000 éves hideg időszakban visszaesést okozva, és a mezőgazdaság és az állattenyésztés bevezetéséhez vezettek, mihelyt az éghajlat újra melegedni kezdett.
Röviden: ez az új elmélet segíthet megmagyarázni számos olyan változást, amelyek az emberiséget ma maivá tették. Amint Mellot jelezte:
„A számítások szerint a hatás kimerítette volna az ózonréteget, fokozva a bőrrákot és más negatív egészségügyi hatásokat. A hatáshipotézis továbbra is hipotézis, de ez a tanulmány hatalmas mennyiségű bizonyítékot szolgáltat, amelyek állítása szerint mindegyikét csak egy jelentős kozmikus hatás magyarázhatja. "
Ezek a tanulmányok nemcsak betekintést nyújtanak a Föld geológiai fejlődésének ütemtervébe, hanem megvilágítják a Naprendszer történetét is. E tanulmány szerint a Földet sújtó meteor maradványai napjainkban továbbra is fennmaradnak. Végül, de nem utolsósorban, az éghajlatváltozás, amelyet ezek a hatások idéztek elő, súlyos hatással volt a földi élet fejlődésére.
