CAPE CANAVERAL, Flames - A Boeing Starliner űrhajós taxi csavarozatlan változata itt található a rakétaállomáson, és készen áll fontos rakományok (és ünnepi ajándékok) szállítására egy csavarozott repülésnél a Nemzetközi Űrállomásra péntek elején (december 20.).
A Boeing első CST-100 Starliner csavarja nélküli kapszula, amely kb. 595 fontot tartalmaz. (270 kilogramm) rakományt a Canaveral Cape Cape légiforgalmi állomásánál, a 41-es Űrhajózási Komplexumból 6: 36-kor (EST) (1136 GMT) indítják. A vízi jármű az Egyesült Launch Szövetség által épített Atlas V rakéta N22 változatának tetején indul. (Az N22-nek nincs burkolata, két szilárd rakétaverősítő van a jármű oldalán és két motor a jármű Centaur felső szakaszában.)
A NASA TV jóvoltából a (z) Space.com webhelyen indíthatja az indítást, körülbelül 17.30-kor (EST) (1030 GMT). A NASA ma is (19. december), az EST (1430 GMT) 9: 30-kor kezdődik a Starlinerön repülni kezdő első űrhajósokkal, valamint az első űrhajósokkal.
Most, míg a legénységgel ellátott missziók csak kb. (kb. 100 kg) rakomány, a személyzet súlyának elférése érdekében, a Starliner hasznos tehere a váratlanul csavarozat nélküli próbajáratnak - az Orbital Flight Testnek (OFT) - némileg nagyobb súlyt fog hordozni.
Az OFT fedélzetén lévő rakomány magában foglalja a személyzet ruházatát, ételeit, sugárzás-ellenőrző berendezéseit és egy antropometrikus próbabábut, Rosie az űrhajós, vagy Rosie rövid nevű nevű Rosie the Riveter nevében, aki ikon marad, miután ösztönözte a nőket a munkaerő alatt. A második világháború híres címmel, "Mi meg tudjuk csinálni!"
Az OFT egy nagyobb kezdeményezés részeként előzi meg a Starliner legénységével járó misszióit a kereskedelmi űrrepülés előmozdítása érdekében. "Ezt a CFT [Kereskedelmi repülési teszt] próbaverziójának tekintjük" - mondta a sajtótájékoztatón Pat Forrester, a NASA Johnson Űrközpontjának űrhajós irodájának vezetője. A Boeing és az SpaceX egyaránt több milliárd dolláros szerződést kerestek az űrhajósok repülésére a Nemzetközi Űrállomásról és onnan a kereskedelmi űrhajók fedélzetén. Miközben Boeing a legénységgel rendelkező Starliner küldetések repülésére törekszik, addig a SpaceX előrehalad a Crew Dragon járművel.
A NASA 2014-ben úgy döntött, hogy a Boeing és az SpaceX mellett működik együtt annak érdekében, hogy csökkentsék az ügynökség függőségét az oroszországi Sojuz űrhajón, és újból indítsanak űrhajósokat az amerikai talajból. A NASA nem indította el az űrbe az embereket az Egyesült Államokból, miután a shuttle program 2011-ben bezárult.
Amint a tisztviselők a héten korábban (december 17-én) bejelentett sajtókonferencián bejelentették, 80% esély van arra, hogy az időjárási viszonyok elfogadhatók lesznek az induláshoz. A tisztviselők továbbra is figyelemmel kísérik az idõjárás, a szél és a hõmérsékletet. A sajtótájékoztatón közölte Will Ulrich, a 45. meteorológiai osztagot elindító idõszakos tiszt a Cape Canaveral légierõ állomásán. "Mindent figyelembe véve, a dolgok nagyon jól néznek ki" - mondta Ulrich.
A rendezvény gyönyörűnek is ígérkezik a dob indulásának napszakának köszönhetően. "Most, hogy péntek reggel 6: 36-kor indítunk, ez kb. 30 perccel a napkelte előtt van, ami egy nagyon festői indulást tesz lehetővé" - mondta Ulrich a sajtótájékoztatón. "Ha tudok némi tiszta égboltot nyújtani nektek, srácok", viccelődött.
A kereskedelmi személyzet képességeinek fejlesztése szintén növeli az űrállomásra és onnan küldhető rakomány mennyiségét - mondta a NASA tisztviselői. Ez nemcsak az tudományos felszerelést és kísérleteket növeli, amelyek az állomásra behozhatók, hanem a minták visszatérési képességét is a Földre.
Bár az űrbe küldött összes kísérletnek szigorú átvilágítási folyamaton kell átmennie, mielőtt az OK repülni tudna, ez a megnövelt kapacitás a kísérletek szélesebb skálájához vezethet repülni.
"Várakozásunk az, hogy igen, ez megnyitja a rekeszt olyan dolgok számára, amelyeket szórakoztathatunk az állomáson, és amelyeket még nem tettek volna meg" - mondta Ken Shields, a Nemzetközi Űrállomás Nemzeti Lab vezérigazgatója, az Space.com-nak egy 18 december 18-án sajtókonferencia. "Nemzeti laboratóriumi szempontból már látunk néhány igazán újszerű ötletet a mikrogravitációs kutatáshoz: Anheuser-Busch állomáson tartása - nagyon érdekes; Nickelodeon helyén repülünk iszappal nemrég egy STEM-hez [tudomány, technológia, mérnöki és matematika] vizsgálat. Itt nemrégiben repültünk ipari kenderrel. Biztos vagyok benne, hogy az ISS sokkal érdekesebb, újszerűbb felhasználásait fogjuk látni, és erre keresünk! "
- A Boeing CST-100 Starliner Space Capsule (Infographic)
- Fotókban: A Boeing Starliner Pad megszakításának teszt indítása
- A Boeing 1. Starliner űrtartalmú kapszula dobja ki a tesztrepülést
