A NASA Cassini űrhajója egy pár képet mutat, hogy a titán sötétben ragyog.
Titan soha nem hagyja abba a meghökkentést. Évszakok és időjárási viszonyok vannak, amint azt a nagy fényes felhők időnkénti képződése bizonyítja, és a közelmúltban a déli pólusán átnyúló nyílt cellás konvekció területe. A Titan még azzal a különbséggel büszkélkedhet, hogy a Földön kívül a Naprendszer egyetlen világja, amelynek felületén nagy mennyiségű folyadék létezik, bár egzotikus metán tavak és patakok formájában létezik.
NASA Cassini űrhajónk köszönetet mond ezekért a felfedezésekért, és most van még egy, a szünetmentes felfedezőnek, hogy felvegye a listáját: Titan sötétben ragyog.
Az ugyanazon kalibrált nyers kép két változatában, amelyet a Cassini 2009. május 7-én vásárolt meg, a Titan az 560 másodperc (kb. 9 1/2 perc) expozíció miatt homályos csíkokként megjelenő csillagok háttérmezője előtt lebeg. az idő és az űrhajó relatív mozgása.
A bal oldali képen látható fényben látható a Titán, visszatükröződő napfényt kapva magából a Saturnból - „Saturnshine” - miközben a hold a gyűrűs bolygó éjszakai oldalán volt. A jobb oldali képet feldolgozták annak érdekében, hogy kizárja ezt a visszavert fényt, és még mindig ragyog. (E pur si candeo?)
Olvassa el: A Titan felülete „a puha, nedves homok konzisztenciája”
A ködös hold homályos ragyogása - csupán egy watt egymillió részét mérve - nemcsak légköre tetejéből származik (ami várható volt), hanem a belsejéből is sokkal mélyebbre, 300 km (190 mérföld) tengerszint feletti magasságban.
A ragyogást a titán légkörben zajló kémiai reakciók idézik elő, amelyet a Nap és a Szaturnusz mágneses mezőjének töltött részecskéivel való kölcsönhatás vált ki.
"Kiderül, hogy a Titan sötétben világít, bár nagyon homályosan" - mondta Robert West, a Geophysical Research Letters folyóiratban a közelmúltban készített tanulmány vezető szerzője és a Cassini képalkotó csoport tudósa a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban. „Ez kicsit olyan, mint egy neonjel, ahol az elektromos áram által generált elektronok neon atomokká válnak, és meggyújtják őket. Itt a fényt bocsátják ki, amikor a töltött részecskék nitrogénmolekulákba hullnak a Titán légkörében. "
A fény analóg a Föld légkörében látott légvilágítással, amelyet gyakran az ISS fedélzetén űrhajósok fényképeztek.
Mégis, ha figyelembe vesszük az ismert külső sugárzás forrásait, a Titan belülről még megmagyarázhatatlan fénnyel világít. Lehet, hogy energikusabb kozmikus sugarak vannak, amelyek mélyebben hatolnak be a hold légkörébe, vagy váratlan kémiai reakciók vagy jelenségek fordulhatnak elő a munka során - talán egy kis titán villám?
"Ez izgalmas, mert még soha nem láttuk ezt a Titánnál" - mondta West. "Azt mondja nekünk, hogy nem tudunk mindent, amit tudunk a Titánról, és még titokzatosabbá teszi."
További információ a Cassini küldetés oldaláról itt, és további képek a Cassini-tól a CICLOPS képalkotó központ webhelyén.
Képek: NASA / JPL-Caltech / Űrtudományi Intézet. Kezdeti kép: Titán légköre és a felső szintű szénhidrogén-köd, 2012. júniusban látható. Színes kompozit, J. Major.
