2004. márciusában az Európai Űrügynökség Rosetta űrhajó robbant fel a Francia Guyana-ból az Ariane 5 rakéta fedélzetén. Tíz év után, 2014 novemberéig, az űrhajót újra célba vették a céljával - a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstököskel (67P / C-G). Az ezt követő több mint két év alatt az űrhajó ezen üstökös pályáján maradt, információkat gyűjtve a felületéről, belső tereiről, valamint a gáz- és porkörnyezetéről.
És 2016. szeptember 30-án a Rosetta közelebb került, mint valaha a 67P / C-G felületéhez, és ellenőrzött ütközésben fejezte be küldetését. Azóta a tudósok továbbra is feldolgozzák az összes adatot, amelyet az űrhajó összegyűjtött küldetése során. Ide tartozott néhány félelmetes fénykép az üstökös felületéről, amelyet nem sokkal azután készítettünk, hogy az űrhajó találkozott a 67P / C-G-vel.
A tetején látható fénykép 2014. szeptember 22-én készült, amikor az űrhajó 28,2 km (17,5 mérföld) távolságra volt az üstökös központjától - körülbelül 26,2 km (16,3 mérföld) a felszíntől. Ezt a képet, amely az üstökös felületének egy részét ábrázolja, Jacint Roger Perez amatőr csillagász dolgozta fel, három különböző hullámhosszon álló kép kombinálásával, az OSIRIS keskeny szögű kamera a Rosettán.
A kép részben jelentős, mert a 67P / C-G kiemelkedő felületi tulajdonságait rögzítette. Például a keret közepén és bal oldalán Seth, a két üstökösdomb közül a nagyobbik egyik geológiai régiója, amelyet réteges teraszok jellemeznek. Ez a régió csökken a simább Hapi régió felé, a sziklaszélesített régió, amely a két lebenyt összekötő üstökös „nyakát” képezi.
A háttérben látható a Babi és Aker régiók bitjei, amelyek mindkettő a 67P / C-G nagy lebenyén helyezkedik el. A kép élesebb, jobb alsó részén az Aswan-szikla, egy 134 méter magas (440 láb) töredék, amely elválasztja a Seth és a Hapi régiót. Nem sokkal a kép elkészítése előtt, az üstökös darabja összeomlott, mivel az üstökös perihelionba lépett - ez legközelebb van a Naphoz - 2015. augusztus 13-án.
Alapvetően, amikor az üstökös közelebb lépett a Naphoz, hőmérséklete megemelkedett, és gáz- és porkitörés okozta a polc egy darabját. Megfigyelések: Rosetta akkoriban nemcsak azt a részt jelentette meg, ahol ez történt, hanem bepillanthatott az üstökös tiszta, jeges belső oldalára. Ez azt is lehetővé tette a tudósok számára, hogy megteremtsék az első egyértelmű kapcsolatot a kitörés és az üstökös morzsoló sziklafelülete között.
Ez a legújabb kép származik Rosetta azért is jelentős, mert demonstrálja az amatőr csillagászok létfontosságú szerepét az űrkutatás új korszakában. Nagyon hasonló a Juno küldetés, a képek feldolgozását egyre inkább képzett rajongók végzik, így a misszió tudósai felszabadítják az egyéb küldetési adatok feldolgozását.
De mindenekelőtt a kép képes rögzíteni e történelmi küldetés eredményeit. Kezdőknek, Rosetta volt az első űrhajó, amely kering az üstökös magjában vagy repült az üstökös mellett, amikor közeledett a belső Naprendszerhez. Ez volt az első űrhajó, amely látta, hogy a nap melegének mekkora képessége átalakítja a fagyott üstökösök felületét.
A misszió volt az első, aki robot landolót küldött el (Philae) egy üstökösmagba, amelyre 2014. november 27-én került sor. Miközben a földi domború leszállás megtörtént, mégis sikerült képeket szereznie az üstökös felületéről. És bár a misszió két évvel ezelőtt véget ért (amelynek évfordulója múlt vasárnap volt), a tudósok továbbra is drágaköveket találnak az összes visszaküldött adatban.
Ráadásul a Rosetta misszió segítséget nyújt a jövő üstökös-tanulmányozó missziók tájékoztatásában is. Nézze meg ezt az ESA videót a 49. Rosetta tudományos műhelyről (amely 2018. május 28-tól június 1-ig tartott), ahol Rosetta Matt Taylor projekt tudós megvitatja, hogy a misszió eredményei hogyan segítik majd a jövőbeli felfedezéseket:
