Miután legyőzte a több komoly hibát, és négy milliárd mérföld (hat milliárd kilométer) körútjának három évvel késett, a JAXA Hayabusa űrhajója várhatóan június 13-án, vasárnap 14:00 órakor leszáll Ausztráliába; (éjfélkor helyi idő szerint Ausztráliában, 11:00 Japánban és 11:00 órakor.) A tudósok és az űrkedvelők egyaránt azt remélik, hogy a minta visszatérő kapszulájában van néhány értékes rakomány: por egy aszteroidából.
A JAXA legfrissebb szava, az írás óta, hogy minden rendszer jól működött Hayabusán. A csapatok megvizsgálták Hayabusa pályáját, és megerősítették, hogy minden névleges.
Ha minden jól megy, Hayabusa enged egy tartályt, amely a Woomera tiltott területére leszáll a Dél-Ausztrália hátsó részén; Maga a Hayabusa követi, és egy show-t indít Ausztrália felett, amikor az felbomlik és elégetik a Föld légkörében.
A leszállást több módon is követheti. A NASA csapata megpróbálja megfigyelni Hayabusa visszatérését a DC-8 repülőgépbe, és reméljük, hogy ezen a linken webes közvetítés lesz.
Lesz egy “Hayabusa Live” weboldal, és egy Hayabusa blog rendszeresen frissül, valamint ez a Hayabusa Twitter-hírcsatorna.
Itt található egy link a kereső táblázathoz és egyebekhez Paul Floyd webhelyén, a Night Sky Online oldalon.
A Hayabusa űrhajó, korábban MUSES-C néven 2003. május 9-én indult, és 2005. szeptember közepén került forgalomba az Itokawa aszteroidával. Aztán 2005 novemberében megpróbált leszállni az aszteroidára, hogy mintákat gyűjtsön, de ezt nem tette meg. Reméljük azonban, hogy némi por bejutott a mintavételi kamrába. Meghallgathatja a Space Magazine íróját, Steve Nerlich-t (az Olcsó Csillagászatból), amely elmondja Hayabusa próbáinak és szenvedéseinek történetét a 365 Csillagászat Napja podcastján.
A 200 millió dolláros Hayabusa projekt célja az volt, hogy többet megismerjen az aszteroidákról és segítsen megérteni a Naprendszer eredetét és fejlődését.
Ha Hayabusa valóban mintákat szállít az aszteroidából, akkor ez csak a negyedik űrminta visszatér lenne a történelem során - ideértve az Apollo missziók által összegyűjtött holdi anyagot, a Stardust üstökös anyagát és a Genesis misszióban a napenergia anyagot.
Mindannyian reméljük a legjobbat az első aszteroidából való visszatéréshez, és érdekes időnek kellene lennie Ausztráliában. Tudósok tucatjai figyelik és várják meg a visszatérést.
Ráadásul, amint azt mondja nekem az ausztráliai 2NUR rádióállomásról származó Col Maybury, a környék körüli forgalom megáll, beleértve a Ghan vonatot, amely a világ egyik legnagyobb vonata, amely délről északra halad Ausztrália kontinensén, és ez történik abban az időben haladjon el a Woomera-on, amikor Hayabusa visszatér. Col azt mondta, hogy felhívta a vasúttársaságot, és azt mondták neki, hogy a vonatmérnököknek figyelniük kell a belépési útvonalat.
„Tehát egy afgán teveparancsnokoknak nevezett hatalmas vonatnak meg kell állítania egy kis űrhajót, vagy pedig egy repülõ tárgy üthet el rá” - írta nekem Col egy e-mailben. A kedd 15-én, kedden 10: 20-kor, Newcastle-ban, 12:20 órakor, élő közvetítés lesz a Radio 2NUR-FM-en, a Woomera tisztviselőkkel beszélgetve a Hayabusa esemény nyomon követésére.
A minták előzetes elemzését a csapata végzi Japánban, de egy év elteltével a tudósok szerte a világon kutatást igényelhetnek az aszteroidadag bitjeinek eléréséhez.
