2019 úgy alakult, hogy érdekes év lesz a SpaceX és alapítója, Elon Musk számára. Miután elvégezte a munkát a Starship (Starship Alpha vagy „Starship hopper”) az ünnepek alatt a SpaceX január végén / február elején haladt előre az új Raptor motorjának próbaütésével. Musk látomásának megfelelően ezek a motorok a következőket adják: Starship a szükséges erő a Hold és a Mars eléréséhez.
A tesztlövésre a SpaceX rakétafejlesztési és tesztüzemében került sor, közvetlenül a texasi McGregor mellett. Amint Musk nemrég tweetelt, a tesztek nagyon jól mentek, elérve a mindkettőhöz szükséges tolóerőt Starship és első fokozatú emlékeztetője, a Szupernehéz. Musk azt is állította, hogy a motor megsértette az égéskamra nyomásának korábbi rekordját, amelyet az orosz RD-180 hozott létre.
Az RD-180 volt a szovjet korszak Energia rakétaprogramjának a terméke, amelynek célja egy szuper nehéz indító jármű létrehozása, amely az újrafelhasználható Buran űrhajót (az űrhajó oroszországi verziója) veszi körüli pályára. A program felfüggesztése közben a motor életben maradt, sőt az USA-ba is behozták, ahol a Lockheed Martin Atlas III rakéta és az United Launch Alliance Atlas V részévé vált.
A Raptor ma elérte a 268,9 bar-ot, és meghaladta a fantasztikus orosz RD-180 rekordját. A @SpaceX motor / tesztcsapat nagyszerű munkája! pic.twitter.com/yPrvO0JhyY
- Elon Musk (@elonmusk), 2019. február 11
Az RD-180 és elődje (RD-170) évtizedek óta tartja a tüzet az égési kamra nyomásában, 26,7 MPa (3870 psi) és 24,52 MPa (3556 psi) értékben. Három nappal azután, hogy Musk kezdetben tweetelt a Raptor teljesítményéről, kijelentette, hogy a kamra nyomása „elérte a 268,9 bar-ot”, ami 26,89 MPa-ra (3900 psi) fekszik, így új rekordot hozott körülbelül 1% -os margóval.
Muskktól megkérdezték, hogy ennek a teljesítménynek van-e köze a SpaceX azon döntéséhez, hogy kriogenikusan túlhűtött folyékony metán és folyékony oxigén (LOX) kombinációját használja a motorok meghajtására, amely állítólag 10-20% -os növekedést tudna adni nekik a hagyományoshoz képest motorokhoz. Erre Musk nemleges választ adott, kijelentve, hogy a metánt és a LOX-üzemanyagot alig tartják a folyadék hőmérséklete alatt a próbaütés során.
Kriogén hőmérsékleten tartva Musk azt feltételezi, hogy a motor képes elérni a célkamrában elért 300 bar (4350 psi) nyomást, de kijelentette, hogy „csak 250 bar szükséges a Starship / Super Heavy névleges működéséhez”. Ha ez igaznak bizonyul, a Raptor 11% -kal meghaladja a korábbi teljesítményrekordot.
Nyilvánvaló, hogy ezek az eredmények mind előzetesek, és a Raptornak még nem kell fellépnie egy integrált rendszer részeként. És az öv alatti közel 20 éves tapasztalattal, és az Atlas V rakéta rendszeresen eléri a ~ 257,5 bar (3735 psi) kamrás nyomást, az RD-180 még mindig él. A Starship Alpha kísérleti repüléseivel, amelyek várhatóan jövőre indulnak, nem kell sokáig várnunk, hogy megnézhessük, vajon a Raptor valóban felülmúlja-e az RD-180-at.
Ha minden jól megy, a SpaceX reméli, hogy megkezdi az építését a Starshénp 2019 végén vagy 2020 elején. A Musk által a múltban megadott óvatos időpontok alapján remélhetőleg Starship 2022-ben készen áll az első rakományrepülésekre, az első holdi utasszállításra 2023-ra, az első személyzettel végzett repülésére a Marsba 2024-ig (amelyet 2028-ra a Mars Base Alpha építése követ).
