Felirat: A Cassini-misszió képei a metán folyóhálózatokat mutatják, amelyek a Titán északi sarkvidékének tavakba ömlik be. Hitel: NASA / JPL / USG
A Szaturnusz legnagyobb holdja, a Titán már régóta rejtett a metán- és nitrogénben gazdag légkör vastag burkolata alatt. Mindez 2004-ben megváltozott, amikor a NASA Cassini missziója képes volt áthatolni a homályban, és részletes radarképeket küldött a felszínről. Ezek jeges terepet mutattak, amelyet több millió év alatt faragtak a Földön itt találhatóhoz hasonló folyók. A Titán felülete azonban nem olyan régi és időjárású, mint kellene. A folyók meglepően kevés eróziót okoztak, és kevesebb ütközési kráter található, mint várható lenne. Tehát mi a titka Titan fiatalos arcának?
A Titan körülbelül négy milliárd éves, nagyjából azonos korú, mint a Naprendszer többi része. De az ütköző kráterek alacsony száma miatt a felületét csak 100 millió és egy milliárd éves kor között becsülik.
A MIT és a Knoxville-i Tennessee Egyetem kutatói elemezték a Titan folyóhálózatának képeit, és két lehetséges magyarázatot javasoltak: vagy a Titan eróziója rendkívül lassú, vagy néhány újabb jelenség megtisztította a régebbi felszíni tulajdonságokat.
Taylor Perron, a Cecil és Ida Green geológiai asszisztens professzora, az MIT elmagyarázza: „Ez egy olyan felület, amelyet sokkal jobban el kellett volna romolnia, mint amit látunk, ha a folyami hálózatok hosszú ideig aktívak voltak. Nagyon érdekes kérdéseket vet fel arról, hogy mi történt a Titánon az elmúlt milliárd évben. ”
Perron szerint a Titánon a geológiai folyamatok hasonlóak lehetnek a Földön. Itt is ritkák az ütköző kráterek, mivel a lemeztektonika, kitörő vulkánok, előrehaladó gleccserek és folyami hálózatok több milliárd év alatt átalakították bolygónk felszínét, tehát a titánon a tektonikus felfordulás, a kriovolkán kitörések, az erózió és a folyók általi ülepítés megváltoztathatja a felületet. .
Nem könnyű felfedezni, mely folyamatok működnek. A Cassini képei olyanok, mint a légifelvételek, de sokkal durvabb felbontással. Laposak, nincs információ a felület magasságáról vagy mélységéről.
Perron és az MIT végzős hallgató, Benjamin Black elemezte a képeket és leképezte 52 kiemelkedő folyami hálózatot a Titán négy régiójából. Ezután összehasonlították a képeket a Perron által kidolgozott folyami hálózati evolúciós modellel. Adataik egy folyó időbeli fejlődését ábrázolják, figyelembe véve a változókat, például az alapul szolgáló anyag erősségét és a folyó csatornáin átfolyó áramlási sebességet. A folyó szétesésekor egy hosszú, orsószálból átalakul egy sűrű, treelike mellékfolyók hálózatává. A Titán folyami hálózata megtartotta hosszú és orsó összetételét. Összehasonlítják a nemrégiben megújult tájakkal, ideértve a Kauai-sziget vulkáni terepét és az utóbbi időben elégedett tájakat Észak-Amerikában.
A Földön kívül a Titan az egyetlen olyan világ, amelynek aktív hidrológiai ciklusa aktív folyami hálózatokat képez. A Titan felszíni hőmérséklete körülbelül 94 K lehet, és folyói folyékony metánnal futnak, de amint Perron azt mondja: „Furcsa földszerû hely, még az anyagok és hõmérsékletek ilyen egzotikus kombinációjának köszönhetõen is, így még mindig mondhatunk valamit határozottan az erózióról. Ugyanaz a fizika. "
Az alábbiakban egy videó a Blackről és a Perronról, amely elmagyarázza kutatásaikat:
Tudjon meg többet
