Titokzatos porfelhő különböző hullámhosszon. Kép jóváírása: CfA. Kattints a kinagyításhoz.
Egy olyan gyakorlat során, amely a sokféle hullámhosszúságú vizsgálat hatalmát demonstrálja különféle eszközökkel, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) csillagászai megfejtik egy sötét kozmikus felhőben rejtőzködő titokzatos tárgy valódi természetét. Megállapították, hogy a felhő, amint azt gondolják, hogy jellegtelen, tartalmaz egy babacsillagot, vagy esetleg egy „barna törpe” néven ismert meghibásodott csillagot, amely még mindig formálódik poros kókuszában.
A megfigyelések azt mutatják, hogy a rejtély tárgyának tömege körülbelül 25-szerese a Jupiter tömegének, ami egyenesen a barna törpék birodalmába helyezné. Tömege azonban idővel elég nagy lehet, hogy kicsi csillagnak lehessen minősíteni. A tárgy hűvös és halvány, a nap fényerejének kevesebb mint 1/20-ára ragyog.
"Ez az objektum a csillagképződés családjának runt" - mondta Tyler Bourke CfA csillagász.
Az objektum valódi természetének megállapításához a Submillimeter Array (SMA) egyedülálló képességeire volt szükség Hawaiiban. "Az SMA észrevette, amit egyetlen tálcső nem láthat" - mondta Bourke.
Az SMA segítségével a tudósok a csillagképzési elméletek által megjósolt gyenge anyagkiáramlást fedeztek fel. Ez a kiáramlás - tömege tízszer kisebb, mint korábban láthattuk - megerősítette a tárgy kis tömegű természetét és a környező sötét felhővel való kapcsolatát. "A Submillimeter Array érzékenysége és felbontása több antennájával döntő jelentőségű volt a kiáramlás észlelésében" - mondta Bourke.
A rejtélyes tárgyat egy Smithsonian által kifejlesztett infravörös kamera segítségével fedezték fel a NASA Spitzer Űrtávcsőjében. Spitzer az L1014 nevű poros kozmikus felhőt vizsgálta a Cores to Disks Legacy program részeként. A mag egy felhő sűrűbb része, elég masszív, hogy olyan csillagot készítsen, mint a nap.
Az L1014-et, amely körülbelül 600 fényév távolságra található a Cygnus a Swan csillagképben, kezdetben „csillag nélküli magnak” minősítették, mivel nem mutatott csillagképződést. A csillagászok meglepődtek, amikor a Spitzer képei egy halvány infravörös fényforrást fedeztek fel, amely úgy tűnt, hogy a magban található.
További adatokra volt szükség annak megerősítéséhez, hogy a halvány tárgy közvetlenül kapcsolódik a sötét maghoz, ahelyett, hogy egy távoli, hétköznapi háttér-objektum véletlenszerű szuperpozíciója lenne.
Az arizonai MMT Obszervatórium közeli infravörös megfigyelései szétszórt fény ködét fedezték fel az L1014 lágy központi objektumán. "A tárgyból származó fény visszatükrözi a környező port és felé fordul" - mondta Tracy Huard CfA csillagász, aki az MMT képeket készítette. "Ilyen reflexiós homályosság a beágyazott tárgy ujjlenyomata."
A kötetlenség látszólagos mérete azt jelezte, hogy a fényforrás valószínűleg az L1014 belsejében helyezkedett el, és nem egy távolabbi felhőben. Az MMT adatok a vizsgálók számára az L1014-en belüli objektum térbeli orientációját vagy döntését is megadták. A csillagászok ezután az SMA-hoz fordultak a végleges megerősítéshez.
„A Spitzer-megfigyelések tippeket adtak az L1014-ben lévő tárgy természetéhez. Az MMT megerősítette az infravörös forrás és a csillag nélküli mag közötti kapcsolatot. A Submillimeter Array átfogta az esetet, és kiderítette, hogy az objektum valódi identitása van ”- mondta Bourke.
A gyenge, fiatal tárgyak tanulmányozásával, mint amilyen még mindig az L1014-en belül képződik, a csillagászok remélik, hogy többet megtudnak a csillagképződés korai szakaszairól.
"A csillagképződés legkísérletlenebb része a születés pillanata" - mondta Phil Myers CfA csillagász. „Annak érdekében, hogy megválaszoljuk, hogyan történik, példákra van szükség nagyon fiatal rendszerekről. Ez a rendszer csak kb. 10 000–100 000 éves - egy csecsemő egészen a csillagokig vagy a barna törpékig. ”
A Spitzer, az SMA és az MMT együttes képességei nélkülözhetetlenek az objektum megtalálásához és vizsgálatához. Ezek a létesítmények kétségkívül hasznosak lesznek hasonló nagyon homályos, nagyon fiatal tárgyak - olyan fiatal tárgyak - tanulmányozásakor, amelyek még növekednek. "Olyan fiatalok és halványak, hogy nem tudjuk megmondani, mennyi tömeget fognak felhalmozni" - tette hozzá Myers. "Ezeknek az objektumoknak nincs prenatális tesztje. Nem tudjuk pontosan, mit fogunk elérni a végén! "
Tyler L. Bourke et al. Az SMA megfigyeléseit az Astrophysical Journal Letters közelgő kiadásában teszik közzé, és elérhetők a következő címen: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509865.
Tracy L. Huard és társai második cikke. Az MMT megfigyeléseit az The Astrophysical Journal publikálja, és elérhető a következő címen: http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509302.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
