Az ESA SMART-1 űrhajója elkészítette Gassendi kráterének ezt a képet a Holdon. A Gassendi egy ütköző kráter a Hold közvetlen oldalán, de ez szokatlan, mert úgy tűnik, hogy nagy mennyiségű vulkáni anyag található a kráter padlóján.
Az ESA SMART-1 űrhajója fedélzetén a fejlett Moon Imaging Experiment (AMIE) által készített két képből álló mozaik a Gassendi kráter belsejét mutatja a Holdon.
Az AMIE ezeket a képeket 2006. január 13-án, egymástól egy perc távolságra, mintegy 1220 kilométer távolságra (felső keret) és 1196 kilométert (alsó képkocka távolságra) szerezte meg a felszínről, 110 és 108 méter pixel földfelbontással, illetőleg.
A felső képen látható terület középpontjában a déli 16,2 ° és a nyugati hosszúság 40,2 °, míg az alsó kép a 17,9 ° déli szélesség és a nyugati 40,2 ° szélesség középpontjában helyezkedik el.
A Gassendi egy ütközés, mely a Hold közvetlen oldalán, a Mare Humorum északi szélén található. A kráter valójában sokkal nagyobb, mint a képen látható látómező. A mozaik jobb alsó részén található hegyek a kráter középpontjában állnak, körülbelül 1,2 kilométer magasságban. A tetején szinte teljesen látható krátert Gassendi A néven hívják.
A Gassendi tudományosan érdekes hely, mivel a holdi leszállók számára lehetőséget kínál az ősi hegyvidéki kőzetek mintavételére (a kráter központi csúcsában), valamint korosztályt biztosít mind a Humorum ütköző medencére, mind pedig a Gassendi kráterre. Mivel azonban a kráter közvetlen közelében lévő terep meglehetősen durva, ha a legénység ezen a térségben landol, elég nehéz lenne elérni a Gassendi központi csúcsait mintavétel céljából. Gassendit az Apollo 17 misszió három lehetséges helyének egyikének tekintették, amely végül a Taurus-Littrow-völgy talajához érkezett.
A Gassendi kráter kora becslések szerint körülbelül 3,6 millió millió év (plusz vagy mínusz 700 millió év hibával).
Ha spektroszkópiai elemzéssel megfigyelték, a Gassendi kráter olyan viselkedést mutat, amely nagyon különbözik a többi holdkráttól (Mikhail 1979). A közeli infravörös fényben elvégzett nagy felbontású tanulmányok (Chevrel és Pinet 1990, 1992) rámutattak arra, hogy az extrudáló vulkanikus anyag (azaz a felszínről kiáramló, majd kristályosodó vulkanikus anyag) Gassendi padlójának déli részére korlátozódik, amely a Mare Humorum mellett.
Ezen adatok értelmezése azt sugallta, hogy a kráter középső része, beleértve a csúcskomplexumot, lehet „mafikusabb” természetű (azaz a magma megszilárdulásakor keletkező kőzetek olyan összetétele, amelyek gazdagok vas- és magnézium-szilikátokban, mint például az olivin és a piroxén), magasabb piroxén komponensekkel, mint a környező hegyvidékek.
Az adatok értelmezése azt is sugallta, hogy a padló keleti részén kiterjedt extrudáló vulkanizmus fordult elő, amit a piroxén jelenléte jelez, amely szintén megfelel a látható vulkáni jellemzőknek. A kráterpadló nyugati része, a Mare Humorum nyugati élének geometriai folytatásától távol, hegyvidéki gazdag anyagból áll.
A Gassendi padlótörő kráter nyugati és keleti oldala közötti különbség szorosan összekapcsolható a Mare Humorum korai termikus történetével.
A krátert Pierre Gassendi (1592-1655), francia filozófus, tudós és matematikus nevét kapta. 1631-ben Gassendi lett az első személy, aki megfigyelte a bolygó áthaladását a Napon, és megfigyelte a Merkúr tranzitját, amelyet Kepler megjósolt.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
