Az Oxfordi Egyetem és a vállalat tudósai szerint a kelet-afrikai kelet-afrikai hélium nagy földalatti készlete legalább kétszer akkora, mint az előzőekben beszámoltak.
A héliumzsebek felfedezését Tanzánia Nagy Rift-völgyében tavaly év végén jelentették be. A térségben található gázszivárgásokból származó kezdeti minták azt mutatták, hogy a föld alatti lerakódások átlagosan 2,6% héliumot tartalmaznak, főleg nitrogénnel keverve.
Ezen adatok alapján a független erőforrásértékelők becsléseik szerint a föld alatti gázmező 54 milliárd köbméter (1,5 milliárd köbméter) héliumot tartalmaz, vagyis a világ ismert gázkészleteinek körülbelül egyharmadát, amelyek évtizedek óta csökkennek. az amerikai geológiai szolgálat éves értékeléseire.
A tanzániai gázszivárgásokból származó új mérések azonban a héliumkoncentrációknak a korábbi átlagérték négyszeresét is meghaladják - mondta Thomas Abraham-James, a portugáliai székhelyű Helium One geológusa és vezérigazgatója, amely a gáz nemzetközi értékesítését tervezi 2020-ra.
Abraham-James azt mondta a Live Science-nek, hogy a tanzáni föld alatti héliumkészlet második független értékelése 98,6 milliárd köbméter (2,8 milliárd köbméter). "Tehát nagyjából megkétszereződött" - mondta.
Elmagyarázta, hogy a 2015-ben alkalmazott helyszíni mintavételi módszerek lehetővé tették, hogy kis mennyiségű levegő hígítsa a hélium koncentrációját a gázmintákban.
Chris Ballentine és Peter Barry geokémikusok, Chris Ballentine és Peter Barry által az Oxfordi Egyetemen a múlt év végén végzett új, valós idejű gázmérései azonban azt mutatták, hogy a hélium koncentrációi sokkal magasabbak, mint az eredeti becslések szerint javasolták.
"Valószínűleg még mindig kissé alábecsüljük azt, ami jelen van, de ennek ellenére lehetőséget ad a frissítésre és fejlesztésre, ahogy fejlődünk” - mondta Abraham-James.
Kritikus hiány
A héliummező felfedezése Tanzániában akkor következik, amikor a világ hiányzik a megújíthatatlan gáz hiányától, amelynek kritikus alkalmazása van az iparban, a tudományos kutatásban és az orvostudományban - különös tekintettel a sok kórházban használt mágneses rezonancia képalkotó (MRI) szkennerekre.
Évtizedek óta a hélium fő forrása világszerte a texasi földalatti tartalékok, amelyeket az Egyesült Államok kormánya birtokol. Az 1990-es évek közepére az Amarilló közelében fekvő Nemzeti Héliumtartalék több mint 1,4 milliárd dollár volt adóssággal, és az Egyesült Államok Kongresszusa 1996-ban elrendelte a földgáztartalékok eladását magánvállalatok számára. A belügyminisztérium földhasználati irodájának az Egyesült Államok Tanszéke szerint 2021-ben a tartalékból származó hélium-kereskedelem befejeződik.
A közel-keleti Katar nemzete szintén fontos héliumforrás volt az elmúlt években, és a nemzetközi kereslet egynegyedét a föld alatti földgáztól elválasztott hélium nyomaiból fedezte - mondta Abraham-James.
A Katar héliumszolgáltatása azonban ez év elején befejeződött, miután bezárták az ország Szaúd-Arábiával fennálló határait és más szankciókat a közel-keleti nemzetek számos Katar terrorista szervezetek állítólagos támogatása miatt bevezetett szankciója után mondott.
"A kínálat dinamikája jelenleg nagyon kihívásokkal teli, különösen az amerikai termelés 2021-ben történő leállításakor, és Katarnak, mondhatjuk mondani, megvan a maga részese a problémáknak" - mondta. "A világnak megbízható héliumforrásra van szüksége, hogy ne lássa az utóbbi időben bekövetkező ingadozásokat."
A héliumot csak a nehéz elemek radioaktív bomlásával hozzák létre a Földön, például urán. Több millió évbe telik, amíg a gázzsebek, mint például a texasi és a tanzániában találhatóak, felhalmozódnak a föld alatt, és a gáz felhasználás után könnyen eljut a légkörbe.
Abraham-James szerint a felderítő fúrások jövő év júniusában vagy júliusában kezdődnek, és a társaság azt várja el, hogy a földgáztermelést megkezdi, amint egy kis feldolgozóüzem épül a környéken. "Valószínűleg 2020 végére az emberek elkezdenek használni a tanzániai héliumot" - mondta.
Afrikai gáz
Barry és Ballentine hordozható tömegspektrométert használtak a gáz legfrissebb mérésére a Tanzániában a Helium One helyszíneken, ahelyett, hogy korábbi módszerüket alkalmazták volna a minták gyűjtésére későbbi laboratóriumi elemzéshez.
"Valószínűleg 50 mérést végeztünk a terepen, és ezeken a mintákon akár négyszer annyi héliumot láttunk" - mondta Barry a Live Science-nek. "Szóval ez nagyon izgalmas volt számunkra, mert meggyőzően meg tudtuk mutatni, hogy sokkal több hélium létezik, mint az eredetileg becsültük."
Barry és Ballentine azoknak a tudományos csoportnak a tagjai voltak, amelyek azonosították a valószínű héliumzsebek helyét Tanzániában, felhasználva egy új elméletet a héliumtermelésről a föld alatti hőforrásokból - például Tanzánia Rift-völgyének vulkánjaiból -, amely felszabadítja a gázt hol lassan képződik az ősi sziklákban.
Barry szerint a héliumlerakódások a hélium előállításához szükséges "Goldilocks zónában" helyezkedtek el, mintegy 124 mérföldre a Tanzánia Rungwe-hegy körüli vulkáni zónától.
"Úgy gondoljuk, hogy nagyon közel kell lennie egy vulkáni központhoz, hogy ezek a gázok felszabaduljanak" - mondta.
Barry hozzátette, hogy a tanzániai hélium-területtel kapcsolatos kezdeti kutatásokat a tavalyi geokémiai Goldschmidt konferencián mutatták be a japán Yokohama-ban, és a frissített kutatást ugyanezen augusztusban, Párizsban tartott konferencián mutatták be.
