Majdnem minden űrtevékenységhez manapság vízképzés szükséges. Gondolj arra, hogy az űrhajósok számtalan órát töltenek a Johnson Űrközpontban lévő semleges úszóképesség-laboratóriumban, gyakorlva az űrjárók elvégzésének lépéseit. Aztán ott vannak a legénység, amelyek napokonként valójában az óceánban élnek a NASA NEEMO küldetésein.
Már jóval azelőtt, hogy ezek az „aquanauts” repülõgépeket adtak a felszerelésük listájához, az Egyesült Államok Haditengerészete azonban elfoglalta az óceán mélységének feltárását. Ma - január 23-án - ünnepeljük a Bathyscaphe Trieszt 1960-ban az óceán fenekére ereszkedésének évfordulóját. Ez volt az első alkalom, hogy egy személyzettel ellátott vagy pilóta nélküli hajó elérte a Föld óceánjainak legmélyebb ismert pontját, a Mariana-árokot.
Triesztot először a francia haditengerészet üzemeltette, amely évekig a Földközi-tengeren üzemeltette, de az amerikai haditengerészet 1958-ban megvásárolta a Triesztot.
Bár két ember letette az utat, az összes beszámoló azt állítja, hogy ez izoláló tapasztalat volt. Jacques Piccard - az óceánok felfedezéséről ma jól ismert - és az amerikai haditengerészet hadnagy Don Walsh mintegy 11 kilométerre (7 mérföld) süllyedt le az aljára.
A gyenge kommunikáció és a magas nyomás elleni küzdelem során - amely egy ablakot repedt a felszín alatt 30 000 lábnyira - a legénység az óceán fenekére ment. Egy apró, mindössze 2 méter (6,5 láb) szélességű gömbön dolgoztak, és a Delaware-i Egyetem szerint a belső tér 7 Celsius fok (45 fok Fahrenheit) hideg hőmérsékletet ért el sikeres leszállásuk és visszatérésük során.
Az űrrepülés és a mélytengeri búvárkodás sok hasonlóságot mutat, amint ezt a misszió bizonyította. Az űrprogram első napjaiban kommunikációs áramkimaradások voltak, amikor az űrhajók repültek az állomások között; ez 1966-ban a Gemini 8 legénységének szinte katasztrófa volt, amikor űrhajójuk egy olyan időszak alatt, amikor nincs hangcsatlakozás a földhöz, az irányításból kikerültek.
Az élet fenntartása szintén nem kevésbé kihívást jelent a vízben, mint az űrben. Az embereknek oxigénre, nyomásra és kényelmes környezetre van szükségük, ahol dolgoznak. Az űrben lévő személyzet komoly problémákkal küzdött ezekkel a kérdésekkel korábban - a Mir 1997-ben részleges nyomást nem szenvedett, és a Skylab űrállomás korai napjai meglehetősen melegek voltak, amíg az űrhajósok nem tudtak napellenzőt telepíteni.
Walsh az utazás miatt nem volt elérhető a Space Magazine interjújában, ám a 2012-es BBC interjúban megjegyezte, hogy fenntartja magát abban a bizalomban, hogy az alsóbbrendű lesz.
„Abban a pontban elég jól ismerem a gépet, hogy tudtam, hogy elméletileg meg lehet csinálni” - emlékezett vissza Walsh.
A férfias feat évtizedek óta megismételhetetlenné válik, amíg 2012-ben James Cameron a Hollywoodi rendező újból le nem ereszkedett - egyedül, bár minden bizonnyal fel van szerelve modernabb technológiával. Összehasonlításképpen: az 1960-as évek óta csak egy amerikai repült szólóval az űrben; 2004-ben Mike Melvill az Ansari X-díj nyertese részeként kétszer próbálta ki a SpaceShipOne-t suborbitális űrbe.
