Nagyon szerencsések vagyunk, és talán szerencsések vagyunk, hogy egy csillag közelében élünk egy bolygón, amelynek viselkedése milliárd éven keresztül viszonylag monoton volt. Ezek a napok rendszeresen növelik ragyogásukat drámai mennyiségű kiegészítő energia kiürítésével, például a Goldilocks változó csillaggal, amely néha látható a Súlyzó-köd képein, amely itt látható.
A Nap tizenegy éves napfényes ciklusa során a kibocsátott sugárzás mennyisége csak körülbelül 0,1 százalékkal változik. Ez a csillagok fontos viselkedése az életképes környezet fenntartásában. Az évezredek során állandónak kell lenniük. A legtöbb csillag stabil, de egy jelentős kisebbség nagy változásokat tapasztal fényerősségében, amelyek következményekkel járnak a közeli keringő bolygókra és minden életre, amelyet megpróbálnak kikötni. Ezeket változó csillagoknak nevezik, és hasznosak voltak a tudósoknak a csillagok tömegének, hőmérsékletének és belső felépítésének általános megállapításában. A változó csillagok lehetővé tették a csillagászok számára, hogy megmérjék a távolságot a távoli galaxisoktól és megértsék a világegyetem korát.
Az egyik legismertebb változó csillag, Omicron Ceti néven ismert, Mira néven is ismert, és a Cetus csillagképben található. Az 1500-as évek végén egy amatőr csillagász rájött, hogy ennek a csillagnak a fényessége hosszú ideig lassan pulzál. Aldebaranra (a Taurus csillagkép legfényesebb csillaga) lett csúcspontja akkor, amikor csúcsfényben volt, de negyvenszer is tompulttá válhat, mint az emberi szem képes észlelni egy 330 napos ciklus alatt. Mira egy duzzadt csillag, kétszer olyan széles, mint a Mars pályája. Hasznos élettartama végén egy régi csillag, amely eredeti hidrogénjének nagy részét nehezebb elemekké alakította át. Világosságának változása a Mira méretének és hőmérsékletének megváltoztatásának eredménye.
Több ezer csillag viselkedik hasonlóan a Mira-hoz, és az egyiket 1988-ban egy cseh amatőr csillagász, Leos Ondra fedezte fel, miközben a csillagokat a Súlyzó-köd szemszögéből és a környékünkről vizsgálta. Míg könyveken, folyóiratokon és csillagdiagramokon kutatott, észrevette, hogy ez a csillag néha látható a képeken, de időnként észrevehetően hiányzik. Miután megerősítette, hogy ez nem fényképészeti tárgy, azt a következtetést vonta le, hogy a csillag - a mellékelt képen nyilakkal - hosszú ideig helyezkedik el a fényes és a homályos szélsőségek között. Magántulajdonban hivatkozott erre a Goldilocksre egy fiatal hölgy tiszteletére, akit akkoriban csodált, és a név beragadt.
Az elkövetkező néhány évben gondos megfigyeléssel megerősítette felfedezését, és a csillag hasonlónak bizonyult a Mira-felfúvódott állapotban, hasznos teljesítményének vége felé, és 213 napig tartó expanziós és összehúzódási cikluson ment keresztül. Kattintson ide, és látni fogja a csillag megjelenésének különbségét egy év alatt, 2005 és 2006 között - legyen türelmes, míg mindkét kép betöltődik a böngészőjébe. Meg kell jegyezni, hogy a Goldilocks változó csillag nincs a Súlyzó ködében, és a legtöbb látható csillag sem. Sokkal távolabb helyezkedik el a távolban, és látható, mert a közelebbi köd részben átlátszó.
A Súlyzó-köd önmagában egy csillag külső héja, amelynek élettartama lejárt - csak a következő kiterjedő anyagból készült burkolat és a csillag kitett belső magja található a közepén, amely lassan lehűl és feketévé fekszik. Ez a köd Vulpecula északi csillagképében található, és körülbelül 300 fényévnyire van a Földtől.
Ezt a látványos képet Stefan Heutz európai csillagász elkészítette 2006. június 17-én a hátsó udvari képalkotó helyéről 10,5 hüvelykes Cassegrain távcsővel és 1,5 megapixeles kamerával. Közel három órás expozíciót igényelt.
Van fényképe, amelyet meg szeretne osztani? Küldje el őket a Space Magazine asztrofotós fórumához, vagy küldjön e-mailt, és talán szerepelhet egyet a Space Magazine-ban.
Írta: R. Jay GaBany
