A New Horizons űrhajó képei harapási jel alakú tulajdonságot mutatnak a Plútó felületén. A tudósok úgy vélik, hogy ezt a tulajdonságot a metánjég szublimációja okozza, ami a sziklák erodálódását okozza, és sík síkságot hagy a helyükre. A képeket éppen a New Horizon 2015. július 14-i Plutonához való legközelebbi megközelítése előtt készítették.
A fenti képen, amely Plútó nyugati féltekéjéből áll, három fő jellemzője látható. Az első a Vega Terra, amely emelt fennsíkon fekszik. A második a Piri Planitia, amely a síkság laposabb és alsó területe. A Piri Planitia kráterek hiányát mutatja, ami azt jelenti, hogy geológiailag fiatalabb. Az elválasztó Terra és a Planitia a Piri rúpia, a sziklák, amelyeknek a harapásjel alakú tulajdonsága van, ami felkeltette a tudós érdeklődését.
A jobb oldali színes kép a metánban gazdag területeket mutatja lila színben. A tudósok úgy gondolják, hogy mivel a Piri Rupes metánjégje szublimálódik a légkörbe, a sziklákat eltávolítják, és a Piri Planitia sík síkságai helyet kapnak. A képen néhány metán-mezát is mutatnak, amelyek még nem szublimáltak.
Az New Horizons adatai azt is mutatják, hogy a Piri Planitia vízjégtartalma nagyobb, kék színű. A Plútón tapasztalható hideg hőmérséklet miatt azt gondolják, hogy ez a vízjég olyan, mint az alapkőzet. Mozdulatlan, és mivel a metánjég szublimálódik, a Piri Planitia vízi jég alapkőzetét szabadon hagyják.
Mielőtt az New Horizons Plutóba érkezett, általában azt hitték, hogy Plútóban nem sok történik. De amint ezek a képek megmutatják, és amint a New Horizons folyamatosan bebizonyítja, Plutó messze nem egy inaktív helyről, és a bolygós tudósok érdeklődésének sokat kell tartania.
