Nemrég csoda, hogy a tudósok izgatottan látják ezt a titokzatos természetes műholdat, miután visszatértek a Saturn 500 km széles Enceladus holdjának leg részletesebb képeihez. A papír eredete 2005 júliusában kezdődött, amikor Enceladus (szerves vegyületeket tartalmazó) gáztűzét felfedezték a hold felszínéről porlasztva, a Cassini által éppen ábrázolt „tigriscsíkok” belsejében.
Egyes számítógépes modellekben ezt a hullámot egy felszín alatti óceánnak tulajdonítják. Ez a lehetőség arra késztette a tudósokat, hogy azon gondolkodjanak, hogy ez ideális környezet lehet-e az élet alapvető formáinak virágzásához. Sőt, bár a Cassini űrhajó nincs felkészítve az élet közvetlen keresésére, előfordulhat, hogy képes felismerni a az élet aláírása…
Ez az új kutatás a folyóiratban jelent meg Asztrobiológia és Christopher McKay vezetésével, a NASA Ames kutatóközpontjában, a Moffett Field-en, azt sugallja, hogy a Cassini-próba már összegyűjtött olyan adatokat, amelyeket elemezni lehetett a földön kívüli élet kutatása során. Az Enceladus déli pólusának kibocsátott gáz- és jégrészecskék darabkáinak szétválasztásával azután, hogy áthaladtak a Saturn űrhajója által gyűjtött adatok között, szerves vegyi anyagokat, például metánt észleltek.
Mint Nancy ma már írt a marsi életkeresés kapcsán, a metán a földi biológiai folyamatok egyik legfontosabb mellékterméke. Úgy tűnik, hogy Enceladus egész koktélt tartalmaz az űrben robbant élet lényeges alkotóelemeiről.
“Ha arra gondolsz, amire szükséged van az élethez, akkor vízre, energiára, szerves anyagokra és nitrogénre van szükségük, és mindegyikük kilép- mondta McKay. „Itt van egy kis világ, amelyben úgy tűnik, hogy mindent megtalál.”
Tehát mi hozhatja létre ezt a lehetséges biológiai aláírást? Lehetségesnek tűnik, hogy a metanogének néven ismert mikroorganizmusok (amint a neve is sugallja, hogy metánt termelnek gáznemű melléktermékként biológiai ciklusuk során) magyarázat lehet, de a szerves vegyületek arányának megfelelőnek kell lennie (a metán) jelen van a tollazatban, hogy ez legyen a helyzet.
McKay csapata azt állítja, hogy az Enceladus tömegében talált szerves vegyületek biológiai eredetűnek sokkal magasabb metánkoncentrációnak kell lennie, mint bármely más nehezebb szerves vegyületnek (azaz nem metán szénhidrogéneknek). McKay tanulmánya szerint a nem metán szénhidrogén / metán aránynak 0,001-nél alacsonyabbnak kell lennie, hogy a metán biológiai eredetű legyen.
Ezt a módszert nemrégiben használták az Atlanti-óceán fenekén lévõ hidrotermikus szellõzõkön. A nem metán szénhidrogének nagyobb arányát mértük, jelezve, hogy a szellőzőnyílásokból kibocsátott gázok nem biológiai eredetűek. Ez a kutatás azt sugallja, hogy a Cassini-féle ion- és semleges tömegspektrométer (INMS) hasonló módon felhasználható annak ellenőrzésére, hogy az Enceladus-folyadékban felfedezett szerves vegyületek biológiai folyamatoknak tulajdoníthatók-e.
A tollazat korábbi repülései azonban azt sugallják, hogy az nagyon üstökös (és ezért a régi szerves vegyületek forrása), ezért több adatot kell gyűjteni és jobb modelleket kell kidolgozni.
Ez a kutatás nagyon bátorító a Naprendszer gáz óriási holdjainak jövőbeli feltárására, és remélhetőleg a jövőben érzékenyebb berendezéseket helyezhetünk a Saturn-pályára, hogy pontosítsuk a Cassini előzetes eredményeit. Az Enceladus déli sarkában lévő szerves vegyületek biológiai folyamatoknak tulajdoníthatók-e vagy sem, valószínűleg még várni kell egy ideig ...
Forrás: Új tudós
