Fiatalabb vulkánok, erősebb mágneses viharok és érdekesebb exoszféra: a MESSENGER űrhajó harmadik, a Merkúr repülése során tavaly szeptemberben összegyűjtött adatokból származó három új dokumentum új betekintést nyújt a Napunkhoz legközelebbi bolygóra. Az új eredmények még inkább aggódnak a tudományos csapatok számára, hogy az űrhajót a Merkúr körüli pályára tegyék. "Minden alkalommal, amikor a Mercury-vel találkoztunk, új jelenségeket fedeztünk fel" - mondta Sean Solomon, a nyomozás vezetője. „Megtanuljuk, hogy a higany rendkívül dinamikus bolygó, és története során így volt. Miután a MESSENGER-t biztonságosan bekerítették a márciusban a Merkúr körüli pályára, fantasztikus show-ra indulunk. ”
A Merkúr síkságának valaha is legközelebb eső nézete szerint a bolygó vulkáni tevékenysége sokkal hosszabb ideig tartott, mint azt korábban gondolták. Az új képek alapján a kutatók egy 290 kilométer átmérőjű csúcsgyűrűs medencét azonosítottak, amely a legfiatalabb a bolygón. Rachmininoff néven ezt a régiót rendkívül sima, ritkán látszó síkság jellemzi, amelyek később, mint maga a medence, képződtek, valószínűleg vulkáni áramlásból.
"Ezeket a síkokat úgy értelmezzük, hogy a legfiatalabb vulkáni lerakódások, amelyeket a Merkúron még találtak" - mondta Louise Prockter, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának vezető vezetője, a MESSENGER egyik helyettes projekttudósa. „Ezen túlmenően, a medencétől északkeletre ragyogó anyag diffúz halogénje által körülvett szabálytalan depresszió jelzi a robbanásveszélyes vulkáni szellőzőnyílást, mint a Merkúr korábban azonosított.
Ezek a megfigyelések arra utalnak, hogy a bolygó vulkánizmusa sokkal hosszabb ideig tartott, mint azt korábban gondoltuk, talán jóval a Naprendszer története második felére.
A medencétől északkeletre eső lejtőt fényes ásványi lerakódások hal veszik körül, amelyeket Prockter és csapata javasol, hogy az eddig a Merkúron azonosított legnagyobb vulkáni szellőzőnyílás legyen. Mindkét megállapítás azt jelenti, hogy a vulkánizmus jó napvilágot folytatott Naprendszerünk második felében.
A harmadik repülés során a csapat képes volt mérni a Merkúr mágneses mezőjét, és ez történt egy olyan időben, amikor a bolygót erős napsugaras szél sújtotta. A MESSENGER mágnesmérője először dokumentálta a Mercury mágneses farkában lévő mátrix energiájának szokásos felhalmozódását vagy „terhelését”. A farok mágneses mezője kettőtől 3,5-ig terjedő tényezőkkel megnövekedett és csökkent, nagyon rövid, mindössze két-három perc periódus alatt.
"A Merkúrnál megfigyelt szélsőséges farok- és kirakodás azt jelenti, hogy az aljzatok relatív intenzitásának sokkal nagyobbnak kell lennie, mint a Földön." - mondta James A. Slavin, a NASA Goddard űrrepülési központjának űrfizikusa és a MESSENGER tudományos csoportjának vezető vezetõje. . "Ugyanakkor még izgalmasabb a farokteret javítások időtartama és a Dungey ciklusidő közötti időbeli megfelelés, amely leírja a plazma keringését a magnetoszférán keresztül."
A Földön található alviharokat hasonló folyamatok táplálják - kivéve, hogy bolygónk magnetoszférájának töltése tízszer gyengébb, és teljes óra alatt fordul elő. Ezért, a csapat szerint: a Merkúr aljzatainak több energiát kell kibocsátaniuk, mint a földi.
Egy harmadik cikk az űrhajó fedélzetén lévő speciális műszerek adatait elemezte, hogy világosabb képet kapjon a Merkúr semleges és ionos exogén gömbjeiről. A higany exoszférája az atomok és ionok feszült légköre, amely a bolygó felületéből és a napszélből származik. Az új megfigyelésekben kiemelkedõek voltak az elemek, például a magnézium, a kalcium és a nátrium magasságbeli különbségei a bolygó északi és déli pólusai felett. A csoport szerint ez azt jelzi, hogy több folyamat működik, és hogy egy adott folyamat meglehetősen eltérő módon érintheti az egyes elemeket
"A lenyűgöző vonás a bolygó közeli farokházban a semleges kalcium-atomok kibocsátása, amely hajnali irányban ekvatoriális csúcsot mutat, amely mind a három, mind a három repülési szakaszban konstans volt mind a hely, mind az intenzitás szempontjából" - mondta Ron Vervack, a vezető szerző. az alkalmazott fizika laboratóriumában is. „A Merkúr exoszférája nagyon változó, a Merkúr excentrikus pályája és a folyamatosan változó űrkörnyezet hatásainak köszönhetően. Teljes meglepetés, hogy ez a megfigyelt kalcium-eloszlás viszonylag változatlan marad.
Az eredményeket három, online, 2010. július 15-én online kiadványban közölték a Science magazin webhelyének Science Express szakaszában.
Források: EurekAlert, Science Express, MESSENGER webhely
