Ez az új bolygó nagyobb, mint Plútó. Kép jóváírása: NASA / JPL. Kattints a kinagyításhoz.
A Plútónál nagyobb bolygót fedeztek fel a Naprendszer legkülső régióiban.
A 10. bolygót Samuel Oschin távcsővel fedezték fel a kaliforniai San Diego közelében található Palomar obszervatóriumban. A felfedezést ma Dr. Mike Brown, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet bolygó tudósa jelentette be, amelynek kutatását részben a NASA finanszírozza. .
A bolygó a Kuiperi öv tipikus tagja, de puszta mérete a kilenc ismert bolygóhoz viszonyítva azt jelenti, hogy csak bolygónak lehet besorolni - mondta Brown. Jelenleg mintegy 97-szer a naptól távolabb, mint a Föld, a bolygó a Naprendszer legtávolabbi tárgya, és a Kuiper öv-objektumok közül a harmadik legfényesebb.
"Ez távcsővel lesz látható az elkövetkező hat hónapban, és jelenleg szinte közvetlenül fekszik a kora reggeli keleti égbolton, a Cetus csillagképben" - mondta Brown, aki Chad Trujillo kollégáival fedezte fel a felfedezést a Gemini Obszervatóriumban. Január 8-án Hawaii Mauna Kea és David Rabinowitz, a Yale Egyetem, New Haven, Conn.
Brown, Trujillo és Rabinowitz először a 48 hüvelykes Samuel Oschin teleszkóppal fényképezte az új bolygót 2003. október 31-én. A tárgy azonban olyan messze volt, hogy mozgását addig nem észleltek, amíg az adatok újbóli elemzése nem történt az év januárjában. Az elmúlt hét hónapban a tudósok tanulmányozták a bolygót, hogy jobban megbecsüljék annak méretét és mozgását.
"Ez határozottan nagyobb, mint a Plútó" - mondta Brown, aki a bolygócsillagászat professzora.
A tudósok a fényerő alapján következtetni tudnak egy Naprendszer tárgyának méretére, ugyanúgy, mint a távoli villanykörte méretét, ha ismeri annak teljesítményét. A bolygó reflexiója még nem ismert. A tudósok még nem tudják megmondani, hogy a napfény mennyi fényt tükröz vissza, de a bolygó által visszatükrözött fénymennyiség alsó határt szab a méretének.
"Még ha az elért fény száz százaléka is visszatükröződik, az még mindig olyan nagy lesz, mint a Pluton." - mondja Brown. "Azt mondanám, hogy valószínűleg másfélszerese Plútónak, de még nem vagyunk biztosak a végső méretben.
"Száz százalékban biztosak vagyunk abban, hogy ez az első olyan tárgy, amely valaha a Pluutonnál volt a külső naprendszerben" - tette hozzá Brown.
A bolygó méretét a NASA Spitzer Űrtávcsőjével végzett megfigyelések korlátozzák, amely már bizonyította bátorságát homályos, halvány, távoli tárgyak, például a Kuiper-öv testek hőjének tanulmányozásában. Mivel Spitzer nem ismeri fel az új bolygót, a teljes átmérőnek kevesebbnek kell lennie 2000 mérföldnek - mondta Brown.
Az új bolygó nevét a felfedezők javasolták a Nemzetközi Csillagászat Unióhoz, és a név bejelentése előtt várják a testület döntését.
A Jet Propulsion Laboratory irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál. A tudományos tevékenységeket a Spitzer Tudományos Központban, Caltech-ben végzik. A Caltech irányítja a JPL-t a NASA számára.
További információ és képek: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
vagy http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
A NASA és az internetes ügynökségi programokról az alábbi webhelyen talál információkat:
http://www.nasa.gov/home/index.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
