A legtöbb csillag ragyogó fényben ragyog, alig változik több milliárd évig. Az egyik osztály, az úgynevezett R Coronae Borealis, szokatlan a fényerő és tompítás ciklusában, és most a csillagászok azt gondolják, hogy tudják, miért: bujkálnak egy poros takaró mögött.
A francia és brazíliai csillagászok egy nemzetközi csapata hatalmas porfelhőt fedezett fel egy RY Coronae Borealis csillag körül, melynek neve RY Sagittarii, bizonyítékot adva annak az elméletnek, miszerint ezek a csillagok valóban porba öntik magukat és elrejtőznek a látványból.
Az elmélet szerint ezek a csillagok, amelyek 50-szer nagyobbak, mint a Napunk, por borítékot dobnak ki maguk körül. Amint ez a felhő bejut a látótávolságra a Földtől, eltakarja a csillagot. Nézetünk szerint a csillag a fényerőben elhalványul. Amikor a napsugárzás elporlasztja a porrészecskéket, a csillag újra megvilágosodik.
A kutatók az ESO nagyon nagy távcsöves interferométerét használják, hogy világosan észleljék a felhők jelenlétét a RY Sagittarii nevű változó csillag körül. Ez volt az első alkalom, hogy ezeket a porfelhőket valaha közvetlenül detektálták. A legfényesebb porfelhőt több száz csillagsugárban észlelték a csillag közepétől, tehát egyértelműen eltolódott. Felfedezték, hogy egy hatalmas boríték veszi körül a csillagot 120-szor olyan nagy területen, mint maga a RY Sagittarii.
A felhő 300 km / s sebességgel halad, tehát a csillagászok kiszámították, hogy valószínűleg kb. 6 hónappal a felfedezése előtt ürült ki. A RY Sagittarii nyomon követését tervezik majd megérteni, hogy megértsék, hogyan képződnek ezek a porfelhők és hogyan oszlanak el.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
