A Rosetta űrhajó sokat tanult arról a két évből, amelyet a 67P Comet / Churyumov-Gerasimenko Comet megfigyelésére töltött - 2014. augusztus 6. és 2016. szeptember 30. között. Mint az első űrhajó, amely egy üstökös magját keringtette, a Rosetta volt az első űr. a szonda, hogy közvetlenül ábrázolja az üstökös felületét, és megfigyelt néhány érdekes dolgot a folyamat során.
Például a szonda OSIRIS kamerájával dokumentálhatott néhány figyelemre méltó változást, amely a misszió során történt. Egy ma (március 21 - én) közzétett tanulmány szerint Tudomány, ezek közé tartoztak a növekvő törések, az összeomló sziklák, a gördülő sziklák és a mozgó anyagok az üstökös felületén, amelyek egyes elemeket eltemettek, és másokat kiürítettek.
Ezeket a változásokat észlelte az üstökös előtti és utáni, 2015. augusztus 13-án perihelionba jutott képek összehasonlítása - a szekrények a Keringő pályáján a Nap körül állnak. Mint minden üstökösnek, a 67P / Churyumov-Gerasimenko pályáján ezen a ponton tapasztalható meg a felület legnagyobb aktivitási szintje, mivel a perihelion magasabb szintű felülethevítést és fokozott árapály-feszültségeket eredményez.
Alapvetően, mivel a üstökösök közelebb kerülnek a Naphoz, az in situ időjárási hatások és az erózió, a víz-jég szublimációja és a megnövekedett centrifugálási sebesség következtében fellépő mechanikai igénybevételek kombinációját tapasztalják meg. Ezek a folyamatok lehetnek egyedi és átmeneti jellegűek, vagy hosszabb időtartamra is elterelhetők.
Mint Ramy El-Maarry, a Max-Planck Naprendszer Kutató Intézet tudósa és a tanulmány vezető szerzője, az ESA sajtóközleményében mondta:
"Az üstökös folyamatos figyelemmel kísérése, miközben áthalad a belső Naprendszerben, példátlan betekintést adott nekünk nemcsak abban, hogy a véták hogyan változnak, amikor a Nap közelében utaznak, hanem az is, hogy ezek a változások milyen gyorsan történnek."
Például, az in situ időjárási viszonyok az egész üstökösön előfordulnak, és az olyan fűtési és hűtési ciklusok eredménye, amelyek napi és szezonális alapon is zajlanak. A 67P / Churyumov-Gerasimenko (6,44 földév) esetén a hőmérséklete 180 K (-93 ° C; -135 ° F) és 230 K (-43 ° C; -45 ° F) között mozog. pálya. Amikor az üstökös illékony jegei melegednek, akkor az összegyűlt anyag gyengül, ami fragmentálódást okozhat.
A felszín alatti jéghevítők fűtéssel kombinálva - ami kipufogógázhoz vezet - ez a folyamat a sziklafalak hirtelen összeomlását eredményezheti. Mint a Rosetta tudományos csapata által a közelmúltban kiadott egyéb fényképészeti bizonyítékok is igazolhatják, úgy tűnik, hogy egy ilyen eljárás az üstökös felületének több pontján zajlott.
Hasonlóképpen, a üstökösök fokozott stresszt élnek, mert centrifugálási sebességük felgyorsul, amikor közelebb kerülnek a Naphoz. Úgy gondolják, hogy ez okozta az 500 méter hosszú (1640 láb) törést, amelyet az Anuket régióban figyeltek meg. Eredetileg 2014 augusztusában fedezték fel, ez a törés 30 méterrel növekedett, amikor azt 2014 decemberében megfigyelték.
Úgy gondolják, hogy ugyanez a folyamat felelős egy új törésért, amelyet a 2016. júniusában készített OSIRIS-képek alapján azonosítottak. Úgy tűnik, hogy ez a 150-300 méter hosszú (492 - 984 láb) törés az eredetivel párhuzamosan alakult ki. Ezenkívül a 2015 februárjában és a 2016 júniusában készített (fentebb látható) fényképek rámutattak, hogy egy 4 méter széles (13 láb) szikladarab, amely a törések közelében ült, mintegy 15 méterrel (49 láb) mozogott.
Nem világos, hogy a két jelenség összefügg-e vagy sem. De egyértelmű, hogy valami nagyon hasonlónak tűnik a Khonsu régióban. Az üstökösnek ebben a részében (amely a nagyobb lebenyének felel meg) a 2015 májusa és 2016 júniusa között elkészített képek (lent látható) rámutattak, hogy egy sokkal nagyobb szikladarab úgy tűnt, hogy még távolabb jutott a két időszak között.
Ez a szikladarab - amely körülbelül 30 méter (98 láb) átmérőjű és körülbelül 12 800 tonnát (~ 14 100 amerikai tonna) súlyú - körülbelül 140 méter (~ 460 láb) távolságot tett meg. Ebben az esetben a perihelion során fellépő gázellátást vádolják. Egyrészt a felszíni anyag erodálódhatott alatta (ez okozhatja annak leesését), vagy erőszakos nyomja.
Egy ideje ismert, hogy a üstökösök keringéseik során változásokon mennek keresztül. A Rosetta küldetésnek köszönhetően a tudósok először láthatták ezeket a folyamatokat működésben. Mint minden űrszonda, a létfontosságú információkat továbbra is felfedezik, jóval azután, hogy a Rosetta-misszió hivatalosan véget ért. Ki tudja, mi mégis tudott tanúként lenni a szondanak történelmi küldetése során, és amelyre mi leszünk büszkék?
