Vajon a Marsnak volt-e hatalmas folyóvölgyeinek hálózata - „csatornák”, ha akarod -, és van egy óceán, amely a bolygó északi féltekéjének nagy részét lefedi? A Vörös Bolygó új, számítógéppel létrehozott térképe részletesebb képet nyújt a Mars völgyhálózatáról, és azt jelzi, hogy a hálózatok több mint kétszer olyan kiterjedtek, mint amit korábban a völgyek egyetlen másik bolygó-szintű térképén ábrázoltak. „Az új térképen a völgyhálózat elemzésével összegyűjtött összes bizonyíték egy adott éghajlati forgatókönyvre utal a korai Marson” - mondta Wei Luo, az észak-illinoisi egyetemen (NIU). "Ez magában foglalta volna a csapadékot és az óceán létezését, amely lefedi az északi félteké nagy részét, vagy a bolygó felületének körülbelül egyharmadát."
Az NIU és a Houstonban található Lunar and Planetary Institute egy innovatív számítógépes programot használt az új térkép elkészítéséhez, amely azt mutatja, hogy a völgyhálózatok által elválasztott régiók nagyjából övet alkotnak a bolygó körül az Egyenlítő és a közép-déli szélesség között, összhangban a múltbeli éghajlati forgatókönyvvel, amely szerint magában foglalta a csapadékot és egy óceán jelenlétét, amely a Mars északi féltekéjének nagy részét lefedi.
A tudósok korábban feltételezték, hogy az ókori Marson egyetlen óceán létezett, ám a kérdést hevesen megvitatták.
Luo és Tomasz Stepinski, a Hold- és Bolygóközi Intézet munkatársa közzéteszik eredményeiket a Geofizikai Kutató folyóirata - Bolygók jelenlegi számában.
"Több völgy jelenléte azt jelzi, hogy valószínűleg esett az ősi Marson, míg a völgyöket ábrázoló globális minta magyarázható, ha lenne egy nagy északi óceán" - mondta Stepinski.
A kutatók a számítógépes algoritmus segítségével a NASA műholdainak topográfiai adatait felhasználva és a völgyeket U alakú topográfiai aláírásuk alapján felismerték a völgyhálózatok frissített bolygószintű térképét. "Módszerünk alapvető gondolata az, hogy a völgyekre jellemző U-alakú terepjárókat jelöljük" - tette hozzá Stepinski. "A völgyeket csak akkor térképezik fel, ahol az algoritmus látja őket."
A Mars völgyhálózatai bizonyos hasonlóságot mutatnak a Föld folyórendszereivel, ami arra utal, hogy a Vörös bolygó egykor melegebb és nedvesebb volt, mint a jelen.
A hálózatokat 1971-ben fedezte fel a Mariner 9 űrhajó, de a tudósok vitatják, hogy ezeket felszíni vizek eróziója hozta-e létre, amely csapadékos éghajlatra utal, vagy a talajvíz zsugorodásnak nevezett eróziós folyamat révén. A felszín alatti víz zsugorodhat hideg, száraz körülmények között.
A Mars és a Föld folyóhálózat-sűrűsége közötti nagy különbség nagy érvként szolgált annak az elgondolásnak az ellen, amely szerint a folyóvíz-erózió képezi a völgyhálózatokat. De az új feltérképezési tanulmány csökkenti az egyenlőtlenségeket, jelezve, hogy a Mars egyes régióinak völgyhálózat-sűrűsége jobban hasonlít a Földön található sűrűséghez.
"Ma nehéz vitatkozni a lefolyás-erózió ellen, mivel a marsi völgyhálózat kialakulásának fő mechanizmusa" - mondta Luo. "Ha az egész bolygóra nézzük, a völgyek boncolásának sűrűsége a Marson lényegesen alacsonyabb, mint a Földön" - mondta. „A Mars legszélesebben boncolt régióinak sűrűsége azonban összehasonlítható a földi értékekkel. A kiterjesztett régiók viszonylag magas értékei azt mutatják, hogy a völgyek csapadék-táplálék-eredetű erózió révén származnak - ugyanaz a folyamat, amely felelős a völgyek nagy részének kialakulásához a bolygónkon. ”
"A völgyhálózatok egyetlen másik globális térképét az 1990-es években állítottuk elő úgy, hogy képeket néztünk és rajtuk rajztunk, tehát meglehetősen hiányosak és nem voltak helyesen regisztrálva a jelenlegi nullaponthoz" - mondta Stepinski. „Térképünk félig automatikusan jött létre, a számítógépes algoritmussal a topográfiai adatok alapján dolgozva a völgyhálózatok kinyerésére. Ez teljesebb, és még sok más völgyhálózatot mutat. ”
A marsi felszínt elsősorban az északi féltekén fekvő síkságok és a déli féltekén fekvő felvidékek jellemzik. A fenti topográfia alapján a víz felhalmozódna az északi féltekén, ahol a felszíni magasságok alacsonyabbak, mint a bolygó többi részén, így óceánt képeznek.
"Egy ilyen egy óceáni bolygó szárazföldi kontinentális éghajlattal rendelkezik a szárazföldi felületek nagy részén" - mondta Luo.
Az északi-óceáni forgatókönyv a völgyhálózatok számos más jellemzőjével függ össze.
"Az északi féltekén egyetlen óceán megmagyarázza, hogy miért van a völgyhálózatok jelenlétének déli határa" - tette hozzá Luo. „A Mars legdélebbi régióiban, a víztartálytól legtávolabb eső régiókban kevés eső esik és völgyek nem alakulnak ki. Ez megmagyarázza azt is, hogy miért északról délre haladva a völgyek sekélyebbé válnak - ez az eset.
"Az eső elsősorban az óceán feletti területre és a közvetlen közelében lévő szárazföldi felületekre korlátozódik, ami korrelál az új térképünkben látható völgy-boncolás övszerű mintázatával" - mondta Luo.
Forrás: EurekAlert
