Ez év elején számoltunk arról, hogy az amatőr csillagászok megfigyelték és fényképezték az utóbbi időketa Jupiter ikonikus nagy vörös foltjának zsugorodása. A Hubble Űrtávcsövet használó csillagászok egyetértenek:
"A Hubble űrteleszkóp legfrissebb megfigyelései megerősítik, hogy a helyszín most alig 10 250 mérföld (16 500 km) átmérőjű, a legkisebb átmérővel, amit valaha is megmértünk" - mondta Amy Simon, a NASA Goddard űrrepülési központja Marylandben (USA).
Az 1800-as évek végi történeti vázlatok és fényképek felhasználásával a csillagászok meghatározták a hely átmérőjét, aztán 41 000 km-re 25,475 mérföldre. Még a legkisebb teleszkóp is hatalmas vörös hot-dogként mutatta volna be. A 2012-től kezdődő amatőr megfigyelések észrevehetően megnövelték a spot zsugorodási arányát.
A hely „derékvonala” évente alig 620 mérföldre (1000 km) csökken, míg észak-déli kiterjedése alig változott. Egyszóval, a folt leépült és kör alakúvá vált. Sokan, akik megpróbálták látni a Jupiter aláírási funkcióját, az elmúlt években nem voltak csalódottak, nemcsak azért, mert a folt sápadt színét megnehezítették a szomszédos felhőfunkciókkal szemben, hanem azért is, mert fizikailag egyre kisebb.
Arra a kérdésre, hogy mi okozza a drasztikus leépítést, még nem állnak rendelkezésre határozott válaszok:
"Új megfigyeléseink során nyilvánvaló, hogy nagyon kis örvények táplálkoznak a viharban" - mondta Simon. "Feltételeztük, hogy ezek a felelősek lehetnek a gyorsuló változásért, a nagy vörös folt belső dinamikájának megváltoztatásával."
Rövid ismertető a Jupiter nagy vörös foltjáról
A Nagy Vörös Spot legalább 400 éve a bolygó védjegye - egy óriási hurrikán-szerű vihar, amely 6 napig bolygott a bolygó felső felhő tetején. De amint zsugorodik, az időszaka szintén rövidebb lett, és most körülbelül 4 nap múlva kezdődik.
Úgy tűnik, hogy a vihar megőrzi a szögmozgást azáltal, hogy gyorsabban forog, ugyanúgy, ahogy a korcsolyázó felpörget, amikor behúzza a karját. A szélsebesség is növekszik, ami felmerül azon, hogy vajon végül tovább csökkent-e a hely, vagy megújul-e.
Határozottan érdemes szemmel tartani.
