Az utóbbi időben mérföldkövek voltak a Mars lovasai számára! A múlt hónapban (2018. január 26-án) a NASA bejelentette, hogy a Kíváncsiság A rover összesen 2000 napot töltött a Marson, amely 5 évre, 5 hónapra és 21 napra szól. Ez különösen lenyűgöző volt, figyelembe véve azt, hogy a rover csak 687 napig (kissé kevesebb, mint két év alatt) a Mars felszínén működött.
De amikor a hosszú élettartamról van szó, akkor semmi sem rendelkezik Lehetőség Rover verte! nem úgy mint Kíváncsiság, amely energiaellátás céljából egy több missziós radioizotóp termoelektromos generátort (MMRTG) támasztott alá, a napenergiával működő Opportunity nemrégiben tanúi volt annak ötezernegyedik napfelkelte a Marson. Ez azt jelenti, hogy a rover 5000 sol-ban folyamatosan működött, ami 5137,46 Föld napig tart.
Ez az ötszázeres napkelte 2018. február 16-án, pénteken kezdődött - körülbelül 14 Föld évvel (és 7,48 Mária évvel) a rover első leszállása után. Az Endeavour kráter nyugati peremén elfoglalt helyzetéből a napkelte a medence keleti peremén, körülbelül 22 km (14 mérföld) távolságra jelent meg. Ez a hely, a „kitartás-völgy” lefelé vezető út egyharmadában, több mint 45 km-re található Az Opportunity eredeti leszállási hely.
Ez különösen lenyűgöző, ha figyelembe vesszük, hogy az eredeti tudományos küldetésnek csak a 90 szolga (92.47 Föld nap) volt szüksége, és a NASA nem számított arra, hogy a rover túléli az első marsi télét. És mégis, a rover nemcsak túlélte ezt az időt, hanem továbbra is tudományos felfedezéseket küld vissza a Vörös Bolygóról. Ahogyan John Callas, a NASA sugárhajtómű laboratóriumi lehetőségeinek projektvezetője a NASA sajtóközleményében magyarázta:
Ötezer szolda a 90 magányos küldetésünk kezdete után ez a csodálatos rover még mindig meglepetéseket mutat nekünk a Marson. Sok mérföldkövet értünk el, és ez még egy, de fontosabb, mint a számok, a feltárás és a tudományos felfedezések."
Például a rover érkezése óta 225 000 képet adott nekünk, és kiderült, hogy az ősi Mars egykor kiterjedt felszín alatti és felszíni vizek otthona volt. 2008-tól kezdve elkezdte dolgozni az Endeavour kráter mentén, hogy mélyebb pillantást vegyen a Mars múltjába. 2011-re elérte a kráter szélét és megerősítette, hogy az ásványi anyagokban gazdag víz egyszer átfolyik a területen.
Jelenleg a kutatók használják Lehetőség hogy megvizsgálja azokat a folyamatokat, amelyek kialakították a kitartás-völgyet, egy olyan területet, amely az Endeavour-kráter nyugati peremének lejtőjén süllyed le. Itt is, Lehetőség megismerkedett néhány izgalmas dolgot a Vörös Bolygóról. A rover például megfigyelte a völgyben található lehetséges „sziklacsíkokat”, amelyek jelzik annak völgyének eredetét.
Ezek a csíkok a tudósok érdeklődését mutatják, mivel hasonlítanak a Föld hegyvidéki lejtőin megjelenő sziklacsíkokhoz, amelyek a nedves talajon történő ismételt fagyasztás és kiolvadás ciklusának eredményei. Például a Mauna Kea-nál a talaj mindennap lefagy, de a szélsőséges magasság miatt gyakran száraz. Ez azt eredményezi, hogy a magas iszap, homok és kavics koncentrációjú talajok kiterjednek, és a nagyobb részecskék felfelé tolódnak.
Ezek a részecskék csíkokat képeznek, amikor lefelé esnek, vagy a szél vagy az esővíz mozgatják őket, és a talaj kevésbé terjeszkedik ebben a térben. Ez a folyamat újra és újra megismétlődik, olyan mintát hozva létre, amely különböző csíkokat eredményez. Mint Lehetőség Megfigyeltük, hogy a kitartás-völgyben vannak olyan lejtők, ahol a talaj és a kavics részecskék úgy tűnnek, hogy sorokká alakulnak, amelyek párhuzamosan futnak a lejtővel, váltakozva azok között a sorok között, amelyek több és kevesebb kavicsosak.
A kitartás-völgy csíkjai esetében a tudósok nem biztosak abban, hogy miként alakultak ki, de úgy gondolják, hogy ezek a víz, a szél, a lejtőn történő szállítás, más folyamatok vagy ezek kombinációjának következményei lehetnek. Egy másik elmélet szerint az ilyen jellegű tulajdonságok a Mars dőlésének (ferdénységének) változásainak következményei lehetnek, amelyek több százezer év alatt zajlanak.
Ezekben az időszakokban a Mars tengelyirányú dőlése addig a pontig növekszik, ahol a pólusoknál fagyott víz elpárolog, és hó vagy fagy lerakódik az Egyenlítő felé. Mint Ray Arvidson, a washingtoni egyetemi lehetőségek fő nyomozóhelyettesének magyarázata:
„Ezeknek a csíkoknak az egyik lehetséges magyarázata az, hogy azok a relikviák egy nagyobb szögletű korból származnak, amikor a peremén lévő hócsomagok szezonálisan megolvadtak ahhoz, hogy megnedvesítsék a talajt, majd a fagyos-olvadási ciklusok a kis sziklákat csíkokba rendezték. A gravitációs lejtőn történő mozgás diffundálhatja őket, tehát nem néznek ki olyan élesnek, mint frissen. "
Ezért ezeknek a tulajdonságoknak a kivizsgálása esélyt jelent a Lehetőség tudományos csapat. "A kitartás-völgy különleges hely, mintha új küldetés lenne évek után." - mondta Arvidson. „Már tudtuk, hogy ez olyan hely, mint bármely más, a Mars rover által korábban látott hely, még akkor is, ha még nem tudjuk, hogyan alakult ki, és most olyan felületeket látunk, amelyek kőcsíkoknak tűnnek. Titokzatos. Izgalmas. Azt hiszem, hogy a megfigyelések, amelyeket megkapunk, lehetővé teszik számunkra, hogy megértsük. ”
A marsi felület állapotát tekintve biztonságos tét, hogy a Szél nagymértékben felelős a kitartás-völgyben megfigyelt sziklacsíkokért. E tekintetben ezeket a kráter padlójától felfelé fújt homok okozza, amely a nagyobb részecskéket a lejtőn párhuzamos sorokba rendezi. Ahogy Robert Sullivan, a Cornell Egyetem Opportunity tudományos csoportjának tagja magyarázta:
„A viszonylag friss ütőkrátok törmelékei szétszóródnak a terület felületén, megnehezítve a szél hatásainak felmérését. Nem tudom, mi ezek a csíkok, és nem hiszem, hogy bárki más biztosan tudja, mi ezek, tehát többféle hipotézist szórakoztatunk és további adatokat gyűjtünk a kitalálhatóság érdekében. "
Annak ellenére, hogy egy kicsit több mint 14 éve szolgálatban van, és szenved a visszaesésekből, Lehetőség ismét abban a helyzetben, hogy felfedje a Mars múltjáról és annak fejlődéséről szóló dolgokat, hogy azok ma váljanak. Soha ne mondja, hogy egy régi rover nem tud felfedni új titkokat! Ha van egy dolog Lehetőség bebizonyította, hogy a Marson végzett szolgálatának hosszú története során az alulkutya adhatja a legnagyobb hozzájárulást.
