V838 Monocerotis. A Hubble Űrtávcső 2002-ben először készített képeket ennek a csodálatos csillagnak a kitörő anyagáról, majd a következő években újra fényképezte. Egy hatalmas gáz- és porfelhő, fényévekkel átvilágítva a szemünk előtt. De mi okozta a robbanást elindító kitörést? Az egyik csillagászcsoport úgy gondolja, hogy a V838 Monocerotis bolygóinak erőszakos halálát vizsgálhatjuk, amint azok elfogynak.
A V838 Monocerotis-t úgy gondolják, hogy meglehetősen normális csillag, de 2002-ben felrobbant, röviden a galaxis egyik legfényesebb csillagává válva; 600 000-szer fényesebben lángolt, mint a saját Napunk. Ahogy a sugárzás villanása elterjedt a központi csillagtól, megvilágította a környező anyag haloját, amelyet évek során kidobtak. Még ennél rejtélyesebb volt, hogy a V838 Monocerotis háromszor felgyorsult gyors egymásutánban.
A csillagászok megpróbálták kitalálni, hogy mi okozhatja a V838 Monocerotis-t háromszor ilyen hevesen, majd ismét elcsendesedni. Sokféle ötletet hoztak létre. Lehet, hogy egy neutroncsillag vagy fehér törpe felbomlott, míg egy vörös óriáscsillag belsejében. Vagy talán egy bináris csillagpár összetört, óriási energiát engedve.
Az USA-ból, Belgiumból és Izraelből származó csillagászok egy nemzetközi csapata azonban egy új cikkben beszámolja, hogy a „bolygómegfogási modell” a legmegfelelőbb. Más szavakkal, a robbanások hármasa történt, amikor a V838 Monocerotis három Jupiter méretű bolygót fogyasztott.
A közelmúlt egy pontján az első bolygó belépett a V838 Monocerotis külső borítékába. A csillag légkörén belül az anyag megnövekedett sűrűsége lelassította, és gyorsan befelé haladt. Ahogy közelebb került a csillagmaghoz, 100 000 Kelvin feletti hőmérsékletet tapasztalt.
Mivel a Jupiter osztályú bolygók nagy mennyiségű deutériummal (csillag üzemanyaggal) rendelkeznek, de soha nem lesznek olyan masszív, hogy felhasználják azt fúzióval, a bolygó frissen tüzelőanyagot adott át a csillagmagba, és az első hatalmas robbanást okozhatta a csillagászok.
Ahogy a V838 Monocerotis felrobbant az első bolygó elfogyasztása után, csillagburkolója kibővült, és a másik két bolygót is felkapta, ami további fáklyákhoz vezetett.
A csillagászok csapata kiszámította, hogy a három Jupiter-osztályú bolygót fogyasztó csillag által kibocsátott energia mennyisége szépen megegyezik a Hubble és más obszervatóriumok megfigyeléseivel.
