Az Opportunity rover látképe a Botany Bay felett Solander Point felé - a következő úticéljához - ahogy a NASA 2003. július 7-én ünnepli a Mars felrobbantása óta eltelt tíz évet.
Hitel: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ felirat]
Ma a NASA Opportunity rover egy varázslatos pillanatot jelöl, amely a 2003. július 7-én Marsra indulás óta eltelt tíz évfordulót ünnepli, és a közelgő hegyi rendeltetési helyével kitölti a kamera látványát.
A ma legendás robot messze meghaladta mindenki elvárásait. 2003-ban a tudományos csapat mindössze 90 napos „garanciát” ígért nekünk, miután a légzsák 2004. január 24-én a Meridiani Planumban megállt.
Ma a Mars napja (vagy Sol), 3360. Ez a várható élettartam és felfedezési „bónusz”, amely több mint 37-szöröse a tervezett élettartamnak.
Az Opportunity ikertestvére, Spirit, három héttel korábban robbant fel 2003. júniusában, és 2010-ig folytatta működését.
"Soha nem gondoltam, hogy kilenc hónapot érünk el!" Prof. Steve Squyres, a Cornell Egyetem vezető kutatója nemrégiben mondta nekem a rovers kilencedik évfordulója alkalmából, a 2013. januári Marson.
Ahogy ezt olvastatad, a most évtizedes Opportunity rover a legidősebb geológiai lelőhelyek felé vezet, melyeket valaha feltárt - a Solander Point nevű helyen, egy hatalmas Endeavour kráter erodált pereménél egy emelt gerincen.
Az Opportunity túllépte a keresztirányban a félúton a felni szegmenstől, amelyet az elmúlt 22 hónapban a „Cape York” -on fedezte fel, a következő felni szegmenshez, Solanderhez.
Hegytől csúcsig a Cape York és a Solander Point az Endeavour-kráter nyugati peremén 1,2 kilométer (2 kilométer) távolságra helyezkedik el. Mindkettő 14 mérföld széles (22 kilométer széles) Endeavor emelt része.
A rovernek kevesebb, mint fél mérfölde (800 méter) van ahhoz, hogy befejezze a marsi vonal egyik peremszakasztól a másikig egy „Botany Bay” nevű területen.
„Nagyon jó előrehaladást értünk el a„ Botany Bay ”átkelésén - mondta John Callas, a NASA Jet Propulsion Laboratory (Kaliforniai Pasadena), aki a 2. évtizedbe belépő misszió projektvezetője.
A törött, világos árnyalatú alapkőzet sík terepén nincs mentes dűnék, és könnyen átjárható, szinte egy autópálya közelében, ami megkönnyíti a Földi roverok napi tervezését.
"Az a felület, amelyet az Opportunity áthalad a Botany Bay-ben, sokszögben repedt felület, amely rendkívül jó a vezetéshez" - mondta Brad Joliff, az Opportunity tudományos csapat tagja és a St. Louis-i Washington Egyetem hosszú távú tervezője. „A felbukkanó tányérok, mint egy mozaik burkolólap, vékony talajréteggel vannak ellátva, nem elegendőek a szél által fújt hullámok kialakításához, amelyekkel más hosszú utak során kellett szembenéznünk. A felbukkanó lemezek világos árnyalatúak, és a köztük lévő repedéseket sötét, bazaltos talaj töltötte meg, régi barátainknak pedig a „áfonya” -ot.
A „fekete áfonya” hematitban gazdag, erózióálló betonok a BB méretével kapcsolatban, amelyet az Opportunity fedezett fel, amikor először kinyitotta a szemét az ő Sas-kráter leszállóhelyén. Az ezt követő többéves kráter ugráló turné során a rover az Endeavour kráterig egészen addig keresett áfonya-foltokat.
A lehetőség várhatóan valamikor augusztusban érkezik Solander lábához - a következő déli féltekén, a marsi tél kezdete előtt, összesen ő 6. napjáig.
A Solander lehetőséget ad arra, hogy folytassa a tudományos kutatást az életképes környezet további bizonyítékainak felkutatása céljából, a kémiai összetevőkkel a marsok mikrobiális életének fenntartásához.
"Jelenleg a rover csapata megvitatja a Solanderhez való megközelítés és felhajtásának legjobb módját" - mondta Ray Arvidson a Space Magazine-nak. Arvidson a misszió fő tudományos kutatóhelyettese a mozgó St. Louis-i Washingtoni Egyetemen.
A „Solander Point” megközelítőleg 10-szer magasabb geológiai réteggel rendelkezik, mint a „Cape York”.
A Solander északra néző lejtőket is kínál, ahol az Opportunity napenergia-szárnyai hatékonyabban felszívhatják a napsugarakat, hogy életre keltsék az elektromos energiát.
A robot kiváló egészségi állapotban van.
A teljes vezetési távolság meghaladja a 37 kilométert. Több mint 181 000 képet készített.
Eközben a Mars ellentétes oldalán, a Gale-kráternél az Opportunity fiatalabb testvére, a Curiosity felfedezte az életképes környezetet is, amely akkor származott, amikor a Vörös Bolygó sokkal melegebb és nedvesebb volt milliárd évvel ezelőtt.
És mint az Opportunity, a Curiosity is üledékes rétegekben gazdag hegy felé halad, remélve, hogy feltárja a Mars múltjának rejtélyeit.
