Nos, ott vannak az út egy felének 22: az Atacama nagyméretű milliméter / szubmilliméter tömb (ALMA), amelyet a világ egyik legnagyobb földi megfigyelőközpontjává terveztek, és 66 antennájából 3 sikeresen összekapcsolta. Ez a következő lépés a teljes tömb összekapcsolásával kapcsolatos összes hiba kidolgozásához, amelynek valamikor 2012-ben meg kell történnie.
Az ALMA egy „mikrohullámú” távcső-tömb, amely a világ legnagyobb ilyen földi megfigyelőközpontja lesz, mihelyt teljesen online lesz. Az olyan teleszkópokat, mint az ALMA, úgy hívják interferométereknek, mert használják a nagyon hosszú kiindulási interferometria elvét - külön teleszkópok összekapcsolásával nagyobb távcső érhető el az egyes elemek közötti távolság tényleges felbontása érdekében.
Jelentettük be az első kép, amelyet két antenna készített novemberben. Az antennapárokból származó információkat összegyűjtötték a rendszer elektronikus működésének tesztelésére, de magából a rendszerből és az atmoszféra miatt kúszó hibákból kivették ezt a legújabb tesztet, amely egy harmadik antennát tartalmazott. Ezt a tesztet „bezárási szakasznak” nevezzük, lényegében az antennák önkalibrálását annak érdekében, hogy összehangolják az általuk vett információkat a zaj jelenlétével.
Fred Lo, a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelőközpont (NRAO) igazgatója - amely Észak-Amerika hozzájárul az ALMA rendszerhez - a sajtóközleményben mondta: „Ez a sikeres teszt azt mutatja, hogy jó úton vagyunk a a tiszta, éles ALMA képek, amelyek teljesen új ablakot nyitnak a világegyetem megfigyelésére. Várakozással tekintünk a csillagok és bolygók, valamint a galaxisok ábrázolásában a kialakulási folyamatukban. ”
Az ALMA 1 mm-nél kisebb hullámhosszon gyűjthet információkat az elektromágneses spektrumban. Mivel a tervezett tömb annyira nagy, ez végül képes a nagy robbanás után kialakult első galaxisok példátlan képeit megoldani, és a csillagok körül kialakuló bolygók képződését, valamint a a csillagok életének késői szakaszai.
Az ALMA a chilei Atacama sivatagban található, körülbelül 5000 méter (16 500 láb) tengerszint feletti magasságban. Ez a magas és száraz helyzet lehetővé teszi a távcső számára, hogy több fényt kapjon az almérőben; a Föld légkörében lévõ vízgőz elnyeli a fényt a spektrum ezen részén.
Forrás: NRAO sajtóközlemény
