Egy 3,5 milliárd fényév távolságra lévő égboltban homályos elliptikus galaxisok, színes spirálok, kék ívek és torz alakok látszanak, amelyek összecsukódnak. Ez egy hatalmas kozmikus ütközés eredménye, amely 350 millió év alatt zajlott le.
A rendetlenség egy információgyűjtemény a csillagászok számára, lehetővé téve számukra, hogy összegyűjtsék a több galaxis klaszterének kozmikus halmozódásának történetét.
De most a csillagászok átszelik a közeli sötétséget. Figyelembe veszik azokat a maradvány csillagokat, amelyeket elmozdítottak az intergalaktikus térben. Ezeknek a csillagoknak olyan halvány fényt kell kibocsátaniuk, melyet a klaszter belső fényének hívnak, amely - eddig - leginkább spekuláció tárgya.
Mireia Montes és Ignacio Trujillo, mind a spanyol La Laguna Egyetemen, a Hubble Űrtávcsövet használják, hogy finoman megfigyeljék a fent említett Abel 2744 klasztert. A klaszter erőszakos múltja miatt már megszerezte a Pandora's Cluster becenévet.
A csoport megvizsgálta a klaszter látható és közeli infravörös színes képeit, majd ezeket a színes képeket fényesség szerint megosztotta. Ez lehetővé tette Montesnek és Trujillonak, hogy meghatározzák a klaszter leggyengébb ragyogásának színét, és így megtisztítsák a szellemcsillagok korát, kémiai tartalmát és össztömegét.
A klaszter galaxisaiban levő csillagokkal összehasonlítva a szellemcsillagok kékebb fényt bocsátanak ki, ezért gazdagabbak olyan nehéz elemekben, mint az oxigén, a szén és a nitrogén. Tehát a szétszórt csillagoknak második vagy harmadik generációs csillagoknak kell lenniük, amelyeket az előző szupernóvák gazdagítottak. De még mindig három és kilenc milliárd évvel fiatalabb, mint a csillagok a klaszter galaxisaiban.
A csoport becslései szerint a klaszter világosságának körülbelül hat százalékát körülbelül 100 milliárd távolsági csillag együttes fénye adja.
De hogyan dobták el a csillagokat elsősorban a galaxisukból? Ez az új igazságügyi bizonyíték arra utal, hogy az erőszakos ütközések négy és hat Tejút méretű galaxis között szétszóródtak, és csillagjaikat a galériák közötti térbe szétszórták.
"A szellemfényt felfedő Hubble-adatok fontos lépések a galaxis klaszterek fejlődésének megértésében" - mondta Trujillo egy sajtóközleményben. "Bámulatosan szép abban is, hogy a Hubble egyedi képességeinek kihasználásával rámutattunk a visszajelző lámpára."
Az Abell 2744 csak egy célpont a Hubble Frontier Fields programjában, amely további öt galaxisfürtöt remek részletességgel térképez fel.
Az eredményeket közzétették az Astrophysical Journal-ban és online elérhetők.
