Az Chang'e-4 A misszió, a kínai holdkutató program negyedik részletében jelentős eredményeket ért el 2018. decemberi indítása óta. 2019 januárjában a Yutu 2 A (Jade Rabbit 2) rover lett az első robotkutató, aki lágy leszállást ért el a Hold túloldalán. Ugyanebben az időben az első küldetés lett növények termesztése a Holdon (vegyes eredményekkel).
A legújabb fejlesztés során a Holland-Kína alacsony frekvenciájú felfedező (NCLE) a Hold körül keringő év után kezdte meg működését. Ezt a műszert a Queqiao kommunikációs műholdakból áll, és három öt méter hosszú (16,4 láb) hosszú monopólantennából áll, amelyek érzékenyek a rádiófrekvenciákra a 80 kHz - 80 MHz tartományban. Ha ez a műszer aktív, Chang'e-4 most megkezdte küldetésének következő szakaszát.
A rádió-megfigyelőközpont a Holland Rádiócsillagászati Intézet (ASTRON) és a Kínai Nemzeti Űrügynökség (CNSA) közötti együttműködés eredménye. Az ASTRON régóta rádiócsillagászatot folytat, amely magában foglalja a világ egyik legnagyobb rádióteleszkópjának - a Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) -nek a működését, amely szintén része az Európai Nagyon Hosszú Alapvető Interferometria Hálózatnak (EVN).
A NCLE az első obszervatórium, amelyet Hollandia és Kína épített, hogy rádiócsillagászati kísérleteket hajtson végre, miközben a Hold távoli oldalán kering. Ezt a helyet ideálisnak tekintik az ilyen kísérletekhez, mivel eltávolítják minden földi rádióinterferenciától. Ez az oka annak Queqiao kommunikációs közvetítőként kellett működnie a Chang'e-4 misszió, mivel a rádiójelek nem juthatnak közvetlenül a Hold távoli oldalához.
Noha az NCLE képes a tudományos kutatás több formájának beillesztésére, fő célja az úttörő kísérletek elvégzése a rádiócsillagászat területén. Különösen az NCLE gyűjti az adatokat a 21 cm-es (8,25 hüvelykes) emissziós tartományban, amely megfelel a kozmikus történelem legkorábbi periódusainak.
Ezeket más néven a sötét koroknak és a kozmikus hajnalnak nevezik, amelyek korábban hozzáférhetetlenek voltak a csillagászok számára. A világegyetem legkorábbi időszakaiból származó fény vizsgálatával a csillagászok végül képesek lesznek válaszolni a Világegyetemmel kapcsolatos legtartósabb kérdésekre. Ide tartozik az első csillagok és galaxisok kialakulása, valamint a Sötét Anyag és a Sötét Energia hatása a kozmikus evolúcióra.
Eddig a Queqiao A műhold elsősorban a földi földi rover és küldetésvezérlők közötti kommunikációs relé volt. De a Chang'e-4 A Kína Nemzeti Űrügynöksége (CNSA) a most megvalósult küldetésével megkezdte a következő műveleti fázist, azaz egy rádió-obszervatórium működtetését a hold túloldalán.
Ahogy Marc Klein Wolt, a Radboud Radio Lab ügyvezető igazgatója és a holland csapat vezetője kifejtette:
„Jelenleg óriási mértékben növekedett a mi kínai Chang’e 4 missziónkhoz való hozzájárulásunk. Lehetőségünk van arra, hogy a hold mögött tizennégy napos éjszakán keresztül megfigyeléseinket elvégezzük, ami sokkal hosszabb, mint az eredeti gondolat volt. A hold éjszaka a miénk.“
Az antennák kibontakozása három évig tartó kemény munka csúcspontja, és ennek a technológiának a demonstrálása várhatóan új lehetőségeket teremt a rádióműszerek számára az űrben. Az ASTRON-val és a CNSA-val foglalkozó tudósokon kívül nem hiányzik az egész világon olyan ember, aki izgalmasan várja az NCLE első rádióméréseit.
Heino Falcke professzor, a Radboud Egyetem asztrofizika és rádiócsillagászati tanszékének vezetője, a holland-kínai rádióteleszkóp tudományos vezetője. Amint elmagyarázta:
„Végül az üzleti életben vagyunk, és holland eredetű rádiócsillagászati eszközünk van az űrben. A csapat hihetetlenül keményen dolgozott, és az első adatok azt mutatják, hogy a hangszer mennyire teljesít jól. ”
A műszer kiépítésének a célja az volt, hogy hamarabb megtörténjen, és úgy gondolják, hogy a Hold mögött meghúzódó évi várakozás hatással volt az antennákra. Az antennák kezdetben simán kibontakoztak, de az előrehaladás egyre lassabb lett az idő múlásával. Ennek eredményeként a csapat úgy döntött, hogy először adatgyűjtést végez a részben telepített antennáktól, és dönthet úgy, hogy később kibontja azokat.
A jelenlegi, rövidebb telepítéskor az eszköz érzékeny a körülbelül 13 milliárd évvel ezelőtti jelekre - más néven. körülbelül 800 millió évvel a nagy robbanás után. Miután az antennákat teljes hosszúságban kibontották, képesek lesznek a jelek rögzítésére közvetlenül a Nagyrobbanás után. Ez lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy az első csillagok megszületjenek, és a csillagfürtök összejussanak az első galaxisok kialakításához.
Az világegyetem első lámpája és a legmélyebb kérdésekre adott válaszok végre elérhetők lesznek!
