Úgy gondolják, hogy a legtöbb üstökös nagy távolságból származik, és az Oort felhőből a belső Naprendszerbe utazik. A legismertebb üstökösök közül sok, köztük a Haley Bopp üstökös (fent), Halley és legutóbb a McNaught, más csillagok körül alakulhattak ki, majd a Nap gravitációs úton elfogta őket, amikor még a születési klaszterében volt. Ez az új felfedezés oldja meg az Oort-felhő kialakulásának rejtélyét, és miért van annyira néptelen üstökösökkel.
Úgy gondolják, hogy a üstökösök maradékanyagok maradnak a Naprendszer kialakulásából. Azt figyelték meg, hogy minden irányból érkeznek a Naprendszerbe, tehát a csillagászok úgy gondolták, hogy az üstökös eredete az Oort Cloudból származik, egy óriási gömbből, amely körülveszi a Naprendszert. Néhány üstökös meghaladja a 100 000 AU-t, hatalmas pályán a nap körül.
Az üstökösök azonban a csillagok környékén más csillagok körül alakulhatnak ki, ahol a nap született, és a nap gravitációs úton ragadta meg őket.
Dr. Hal Levison a Délnyugati Kutatási Intézetből, valamint Dr. Martin Duncan a Queen's University-ből (Kingston, Kanada), Dr. Ramon Brasser, a Côte d'Azur Observatoire, Franciaország és Dr. David Kaufmann (SwRI) számítógépes szimulációkat használt a azt mutatják, hogy a Nap elfoghatott kis jeges testeket testvérei csillagai közül, miközben még mindig csillagképző óvodai klaszterében volt.
A kutatók azt vizsgálták, hogy a üstökösök melyik része képes az egyik csillag külső határaitól a másik másik partjáig eljutni. A szimulációk azt sugallják, hogy ennek a mechanizmusnak köszönhetően jelentős számú üstökös képes elfogni, és hogy számos Oort-felhő üstökös más csillagokból származik. Az eredmények megmagyarázhatják, hogy miért nagyobb az üstökösök száma az Oort felhőben, mint ahogy a modellek előrejelzik.
Noha a Napnak jelenleg nincs társcsillaga, úgy gondolják, hogy egy olyan klaszterben képződött, amely szorosan csomagolt csillagok százaiból áll, amelyeket egy sűrű gázfelhőbe ágyaztak be. Ez idő alatt minden csillag nagyszámú, jeges testet (üstökösöt) alkotott egy lemezen, amelyből bolygók képződtek. Ezeknek a üstökösöknek a többségét az újonnan kialakuló óriási bolygók gravitációs úton kiszorították ezekből a prenatális bolygórendszerekből, kicsiny, szabadon lebegő klaszterré válva.
A Nap klasztere azonban erőszakos véget ért, amikor a legforróbb fiatal csillagok kifújták a gázt. Ezek az új modellek azt mutatják, hogy a Nap ezután gravitációs úton elfoglalt egy nagy üstökösfelhőt, amikor a klaszter szétszóródott.
"Amikor fiatal volt, a Nap sok nyársat osztott meg testvéreivel, és ma ezeket láthatjuk" - mondta Levison.
"A rögzítés folyamata meglepően hatékony, és annak izgalmas lehetőségéhez vezet, hogy a felhő borsóvirágot tartalmaz, amely a Nap számos csillagtestvéréből anyagot vesz mintából" - mondta Duncan társszerző.
A csapat forgatókönyvének bizonyítéka az Oort felhő néven ismert, gömb alakú üstökös-felhőből származik, amely körülveszi a Napot és félúton terjed a legközelebbi csillagig. Általános feltételezés, hogy ez a felhő a Nap proto-bolygó korongjából képződött. Mivel azonban a részletes modellek azt mutatják, hogy a Naprendszer üstökösei sokkal anemikusabb felhőket termelnek, mint megfigyelték, további forrásra van szükség.
"Ha feltételezzük, hogy a Nap megfigyelt proto-bolygókorongja felhasználható az Oort-felhő bennszülött lakosságának becslésére, akkor arra a következtetésre juthatunk, hogy a megfigyelt Oort-felhő üstökösök több mint 90 százaléka nem-napenergia-eredetű" - mondta Levison.
"Az Oort-felhő kialakulása rejtély már több mint 60 éve, és munkánk valószínűleg megoldja ezt a régóta fennálló problémát" - mondta Brasser.
„A nap Oort-felhőjének felvétele a csillagokból a születési klaszterben” - jelentette meg a Science Express június 10-i számában.
Forrás: Southwest Research Institute
