A NASA arra készül, hogy visszatérjen az emberek a Holdra. Kép jóváírása: Pat Rawlings / SAIC. Kattints a kinagyításhoz.
A következő alkalommal, amikor a Holdra nézi, álljon meg egy pillanatra, és hagyja, hogy ez a gondolat belemerüljön: Az emberek valóban sétáltak a Holdon, és most a kerekek mozognak, hogy újból odaküldjék az embereket.
A célok ezúttal ambiciózusabbak, mint az Apollo program napjaiban. A NASA új űrkutatási víziója hosszú távú stratégiát fogalmaz meg a hold felé való visszatérésre, a Mars felé és azon túl egy lépésként. A közeli és megközelíthető hold egy remek hely az új technológiák kipróbálására, amelyek kritikusak az idegen világokban való élethez, mielőtt a Naprendszeren keresztül szellőztetnének.
Az, hogy megvalósul-e a holdfázis, nagyrészt a víz kérdésén múlik. A gyarmatosítóknak vizet kell inni. Vízre van szükségük a növények termesztéséhez. Szétbonthatják a vizet, hogy levegőt (oxigént) és rakéta üzemanyagot (oxigén + hidrogén) készítsenek. Ezenkívül a víz meglepően hatékonyan gátolja az űrsugárzást. Az alaprész néhány láb vízzel való körülvétele hozzájárulna a felfedezők védelméhez a napsugárzások és a kozmikus sugarak ellen.
A probléma az, hogy a víz sűrű és nehéz. Nagy mennyiségű anyag Földről a Holdra szállítása drága. A Hold rendezése sokkal könnyebb lenne, ha a víz már ott lenne.
Lehetséges: A csillagászok úgy vélik, hogy az üstökösök és aszteroidák, amelyek a Hold eonjai előtt csapódtak le, némi vizet hagytak hátra. (Lehet, hogy a föld ugyanúgy megkapta a vizét.) A Hold a vízben nem tart sokáig. Napfényben párolog, és az űrbe sodródik. Csak a mélyhideg kráterek árnyékában számíthatott arra, hogy bármilyen megtalálható, fagyott és rejtett. És valóban lehetnek jéglerakódások az ilyen helyeken. Az 1990-es években két űrhajó, a Lunar Prospector és a Clementine jégtelenítő jeleket talált az árnyékolt kráterekben a Hold pólusai közelében - talán akár köbkilométer is. Az adatok azonban nem voltak meggyőzőek.
Ahhoz, hogy megtudja, valóban van-e Hold-jég, a NASA egy robotcserkész küldését tervezi. A Lunar Reconnaissance Orbiter, vagy röviden „LRO” várhatóan 2008-ban indul, és egy vagy több évig kering a Holdon. Hat különböző tudományos műszerrel hordozva az LRO részletesebben térképezi a holdi környezetet, mint valaha.
„Ez az első a missziók sorozatában” - mondta Gordon Chin, a NASA Goddard űrrepülési központjának LRO projekttudósa. „Több robot fog követni, évente körülbelül egy éven keresztül, és emberes repüléshez vezet”. Legkésőbb 2020-ig.
Az LRO műszerei sok mindent el fognak végezni: részletesen leképezik és fényképezik a Holdot, megvizsgálják a sugárzási környezetét, és nem utolsósorban vizet vadásznak.
Például az űrhajó Lyman-Alpha Mapping Project (LAMP) megkísérel bejutni az állandóan árnyékolt kráterek sötétségébe a Hold sarkán, jeleket keresve az ott rejlő jégre.
Hogyan láthatja a Lámpa sötétben? A visszavert csillagfény homályos ragyogásának keresésével.
A LAMP az ultraibolya fény hullámhosszúságának különleges tartományát érzékeli. Ebben a tartományban nemcsak a csillagfény viszonylag fényes, hanem az univerzumot áthatoló hidrogén-gáz is sugárzik ebben a tartományban. A LAMP érzékelőjéhez maga a tér szó szerint minden irányba növekszik. Ez a környezeti megvilágítás elegendő lehet ahhoz, hogy megnézze, mi rejlik ezekben a kráterekben.
"Ráadásul a vízjég jellegzetes spektrális„ ujjlenyomata ”van ugyanabban az ultraibolya fénytartományban, tehát spektrális bizonyítékokat kapunk arról, hogy jég van-e ezekben a kráterekben - magyarázza Alan Stern, a Southwest Research Institute tudósa és az igazgató a LAMP kutatója.
Az űrhajó lézerrel van felszerelve, amely a fény impulzusát sötét kráterekbe képes ragyogni. A Lunar Orbiter lézeres magasságmérőnek (LOLA) nevezett műszer fő célja az egész Hold nagyon pontos kontúrtérképének elkészítése. Bónuszként az egyes lézervisszaverődések fényerejét is méri. Ha a talaj mindössze 4% jégkristályokat tartalmaz, a visszatérő impulzus észrevehetően világosabb.
A LOLA önmagában nem tudja bizonyítani, hogy van jég. „Bármilyen fényvisszaverő kristály fényesebb impulzusokat eredményezhet” - magyarázza David Smith, a NASA Goddard űrrepülési központjának LOLA fő kutatója. "De ha csak ezekben az állandó árnyékokban fényesebb impulzusokat látunk, akkor erősen gyanítottuk, hogy jég van."
Az LRO egyik műszere, Diviner néven térképezi a Hold felszínének hőmérsékletét. A tudósok ezeket a méréseket olyan helyek keresésére használhatják, ahol jég létezhet. Még a sarki kráterek állandó árnyékában is nagyon alacsonynak kell lennie a hőmérsékletnek, hogy a jég ellenálljon a párolgásnak. Így a Diviner „valóság-ellenőrzést” biztosít az LRO többi jégérzékeny műszeréhez, azonosítva azokat a területeket, ahol a jég pozitív jeleinek nincs értelme, mert a hőmérséklet egyszerűen túl magas.
Egy másik valósági ellenőrzés az LRO Lunar Exploration neutron detektorából (LEND) származik, amely megszámolja a hold felületéről permetező neutronokat. Miért bocsát ki a hold neutronokat? És mi köze ennek a víznek? A Holdot folyamatosan bombázzák kozmikus sugarak, amelyek neutronokat termelnek, amikor a földre jutnak. A hidrogéntartalmú vegyületek, mint például a H2O, abszorbeálják a neutronokat, így a neutron-sugárzás csökkenése oázist jelezhet. A LEND-et Igor Mitrofanov fejleszti a Moszkvai Szövetségi Űrügynökség Űrkutatási Intézetéből.
„Erős szinergia van az LRO különféle hangszerei között” - jegyzi meg Chin. "Ezeknek a műszereknek egyike önmagában nem nyújthat határozott bizonyítékot a hold jégére, de ha mind ugyanazon a területen jégre mutatnak, akkor ez kényszerítő."
Chin arra is rámutat, hogy a Hold pólusai közelében jég megtalálása izgalmas lenne:
Néhány állandóan árnyékolt kráter közelében a hegyvidéki térségek állandó napfényben vannak, romantikusan „örök napsütés csúcsaként” ismertek. Feltételezhető, hogy az egyik ilyen csúcsra holdbázist lehet elhelyezni, amely állandó napenergiát biztosít az űrhajósoknak - nem messze az alább lévő krátervölgektől, jégben gazdag és bányászra kész.
Ábrándozás? Vagy ésszerű terv? A Lunar Reconnaissance Orbiter visszatükrözi a választ.
Eredeti forrás: [e-mail védett] Story
