Kép jóváírása: NASA / JPL / Űrtudomány
A Saturn leginkább titokzatos holdjának fátylata Cassini várakozással várt első pillantását kezdte felkapni a Titán felszínén - egy olyan világban, ahol a tudósok szerint a ködös égboltból esik szerves anyag, és a folyékony szénhidrogének tengerei egy merev felületet mutatnak.
A korábban csak a földi távcsövekből megfigyelt felületi jellemzők most április közepén készült Titan-képeken láthatók, a szűk látószögű fényképezőgép egyik spektrális szűrőjén keresztül, amelyet kifejezetten a vastag légkörbe való áthatolásra terveztek. A kép skála 230 kilométer (143 mérföld) képpontonként, és a legjobb földi képeket versenyezteti.
Az itt bemutatott két keskeny szögű camea-kép a Titánt az Egyenlítő alatt 17 fokos kilátópontból mutatja, és az északi szélesség kb. 50 fokos szélességétől déli pólusáig nyújt kilátást. A bal oldali képet négy nappal a jobb oldali kép után készítették. A Titan ebben az időben 90 fokkal forogott. A két kép együttesen egy olyan területet fed le, amely a hold körül félig terjed. A megfigyelt fényerő-változások heterogén felületet mutatnak, az átlagos reflexió változásai pár száz kilométeres skálán.
A képeket egy keskeny, 938 nanométeres szűrőn vették fel, egy spektrális tartományban, amelyben a fény molekuláris nitrogén atmoszférán keresztüli átjutásának egyetlen akadálya a mindenütt jelen lévő szénalapú, szerves köd. A meglehetősen hosszú 38 másodperces expozíciós idő ellenére az űrhajó mozgása miatt nincs észlelhető kenet. A képeket tízszer nagyítottuk olyan eljárással, amely simán interpolál a képpontok között, hogy közbülső pixelértékeket hozzon létre, és ellentétben továbbfejlesztették, hogy részletesebbé váljanak. A légkör hatásainak eltávolítása céljából nem végeztek további feldolgozást.
A mellékelt képekben lévő egymásra helyezett koordinátarendszer-rács a hold megvilágított és látható földrajzi régióit szemlélteti, valamint a Titán északi tájolását felfelé és 25 fokkal balra elforgatva. A sárga görbe jelzi a terminátor helyzetét, a nappali és éjszakai határot a Titanon. A fokozott képkontraszt miatt a napfényes terület a terminátortól 20 fokon belül sötétebb, mint általában. A Nap jobbra világítja meg a Titánt 66 fokos fázisban (azaz a Sun-Titan-Cassini-ban). Mivel a Nap a déli féltekén helyezkedik el, a Titán irányából nézve, az északi pólus a terminátorhoz képest 25 fokkal kanyarodik.
Itt látható a Titan-felület relatív fényerősség-változásainak térképe is, amelyet az 1080 nanométeres spektrumtartományban 1997-ben és 1998-ban a Közeli infravörös kamera (NICMOS) által készített képeken mértünk a Hubble űrteleszkópon (Meier, Smith, Owen és Terrile, Icarus 145, 462-473 (2000)]. A NICMOS képek skálája kb. 300 km / pixel. A térkép színei a különböző felületi tükröződéseket jelzik. A legsötétebbtől a legfényesebbé a szín progressziója: mélykék (sötétebb), világoskék, zöld, sárga, piros és mélyvörös (legfényesebb). A nagy, kontinentális méretű, vörös jellegzetes vonal, amely a nyugati hosszúság 60 fokától 150 fokig terjed, Xanadu-nak hívják. Nem világos, hogy Xanadu hegység, óriás medence, sima síkság vagy mindhárom kombinációja. Pontozható lehet szénhidrogén tavakkal, de ez szintén ismeretlen. Jelenleg csak azt tudják, hogy a Föld-alapú képeken ez a legfényesebb régió a Titánon.
A Cassini-képek és a Hubble-térkép összehasonlítása azt mutatja, hogy a Xanadu a jobb oldali Cassini-kép fényes régiójaként látható. A sötétkék északnyugatra és délkeletre mutató trendje a 210 ° -tól 250 ° ig tartó nyugati hosszúságon, és az élénk sárga / zöld régió keletre (jobbra) és délkeletre -50 ° szélességi fokon és 180-230 ° nyugati hosszúságon a Hubble térképen , mindkettő látható a bal oldali képen.
Figyelemre méltó, hogy a felület Cassini számára a jelenlegi megközelítési geometria alapján látható, amely a felület megtekintéséhez nem a legkedvezőbb. Ezeknek a korai Cassini-megfigyeléseknek a sikere a Titan közelgő képalkotó szekvenciáinak sikere, amelyekben a felbontás a következő két hónapban ötszörösére növekszik. Ezek az eredmények bátorítják a Titan jövőbeli, pályán belüli megfigyeléseit is, amelyek alacsonyabb, kedvezőbb fázisszögekből származnak.
Az első lehetőség a kisméretű (2 kilométer vagy 1,2 mérföldes) látnivalók felszínre nézésére egy 350 000 kilométeres (217 500 mérföldes) repülés során, a Titán déli pólusán, 2004. július 2-án, csak 30 órával azután, hogy Cassini a gyűrű körüli pályájára került. bolygó.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (DC). A képalkotó csoport a Colorado Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található.
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: CICLOPS sajtóközlemény
