A MESSENGER űrhajó Delta II indítása során gyűjtött radarkövetési adatok a hónap elején ígéretes eredményeket hoztak, amelyek hasznosak lehetnek a NASA Űrhajózási programja és a Discovery visszatérése a repüléshez.
A NASA Kennedy Űrközpontjában, a Haulover-csatornától északra telepített radarpárok nyomában követte a Delta II indulási szakaszát, ideértve a kilenc szilárd rakéta-erősítő és az első szakasz jettisonjának szétválasztását és a hasznos tehercsaládot, a A rakéta „orra”, amely védi a MESSENGER űrhajót a dobás közben.
"Ez a teszt nagyon sikeres volt számunkra egy koncepció bizonyításában" - mondta Tony Griffith a NASA projektvezetője. "A nagy felbontású széles sávú és a Doppler radarok használata lehetővé teszi számunkra, hogy szinte bármilyen törmeléket megfigyeljünk az emelkedés során, és azt jelenti, hogy megfigyelhetjük az űrsiklót, a láthatóság, a felhőborítás és a sötétség korlátozásainak figyelembevétele nélkül."
Ennél is fontosabb, hogy a tandem radarok - szignifikáns részletekkel - „láttak” jelt, amely a Delta első szakaszából kilép, a szilárd rakétafokozó fúvóka torokdugója és a kipufogógáz tartalma kiürülnek. Ezek rendes Delta indító események. Az Űrhajózási Program esetében a teszt kimutatta, hogy az együtt működő radarok hatékonyan jelenítik meg a jármű elemeit nagy felbontásban, és képesek a képek gyors értelmezésére az eredeti adatok elemzéséhez a Shuttle indítása után.
Az antennákat kölcsön adták a NASA-nak az USNS Pathfinder-től, egy amerikai haditengerészet műszerhajójától. A 30 láb átmérőjű C-sávú szélessávú radar-antenna és a kisebb X-sávú Doppler radar együtt működött a Delta repülés közbeni ábrázolásában. A haditengerészet a NESS radarjait üzemeltette a MESSENGER indításakor. A NASA volt a felelős a képek elemzéséért.
"Ez sikeres és kölcsönösen előnyös partnerséggé vált a haditengerészettel, amelyet folytatni fogunk" - mondta Griffith.
Később ősszel egy 50 láb átmérőjű, C-sávú széles sávú radart telepítenek erre a helyre egy hasonló visszatérési repülési alkalmazáshoz és a haditengerészet számára. A radar áthelyezésre kerül a KSC-be a Puerto Rico-i Roosevelt Roads haditengerészeti állomásról.
A teszthez használt radarokat visszajuttatják az USNS Pathfinderbe, bár az ebben a tesztben használt C-sávú radar tartalékként szolgálhat visszatérésként a Return to Flight számára, ha rendelkezésre áll a haditengerészetnél. A NASA két X-sávú Doppler radar beszerzését értékeli a hajók alsó irányában történő felhasználására, ideértve az egyik szilárd rakétafokozó visszakereső hajót is.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
