Annak ellenére, hogy a Mars Rover Spirit alszik, az egyik műszerének régi adatai újbóli áttekintése megerősíti, hogy nagy mennyiségű karbonátban gazdag kőzet van jelen, ami azt jelenti, hogy a bolygó régiói egyszer már vízbe meríthettek. A miniatűr hőkibocsátási spektrométer, vagy a Mini-TES eszköz a roverben 2005-ben a „Comanche” nevű sziklák kitörésére nézett, ám a műszert részben a por elvakította. Csak akkor, amikor a tudósok kifejlesztettek egy speciális kalibrálást a pornak a műszerre gyakorolt spektrális hatásainak eltávolítására, a spektrális adatok felfedték a karbonátban gazdag kitörések bizonyítékát a Marson a Gusev-kráter belsejében található alacsony dombokon.
A szellem hibernált állapotban van, mivel a Marson a rendkívül hideg téli hónapokban alacsony energiaszintek vannak. Megragadt egy laza homokba a Home Plate régióban, és a rover csapatok nem tudták jó helyzetbe juttatni a napelemeit a nap energiájának felszívására.
”]
Nézzen meg további képeket a Comanche-ból alább, Stu Atkinson jóvoltából.
A karbonátok semleges pH-körülményekre utalnak, és az ásvány víz és szén-dioxid atmoszférában könnyen képződik. Ha a körülmények megfelelőek lennének a karbonáttartó kőzetek kialakulásához, akkor víz jelen lenne, és az élet számára kedvező környezetet hozhatott létre. Mindeddig azonban a Mars felszínén lévő karbonátok jelenlétére vonatkozó geológiai tudnivalók ritkán fordultak elő.
„A Mini-TES hónapokkal porlasztott, mielőtt a Szellem elérte a Comanche-t, és akkoriban nem volt jó módja annak, hogy helyreállítsuk a porhatásokat” - mondta Steve Ruff, az arizonai állami egyetem Mars űrrepülő létesítményének kutatója. Ruff azon tudóscsoport egyik tagja, akinek vezető szerzője Richard V. Morris, a NASA Houstonban levő Johnson Űrközpontjából. "Tudtuk, hogy van valami furcsa a felbukkanás spektruma szempontjából, amint azt a Mini-TES látta, de nem tudtam megmondani, mi okozta."
Ruff elmondta, hogy bár a Spirit Mössbauer spektrométere jelezte, hogy lehetséges a karbonát, a csapatnak több bizonyítékra van szüksége a meggyőzéshez. Amikor a por spektrális hatásainak eltávolítására szolgáló kalibrációs módszer elérhetővé tette az adatokat, és a vegyi adatokkal kombinálva egy harmadik spektrométert, a „Mini-TES spektrumok a felfedezést a széle fölé helyezték” - mondta Ruff.
A tudósok évtizedek óta keresik a marsi karbonátos kőzeteket, mert ezek az ásványok nélkülözhetetlenek a Mars korai éghajlati történetének megértéséhez és az ahhoz kapcsolódó kérdéshez, hogy vajon a bolygó egyszer élhette-e életét.
Korábban már kis mennyiségű karbonátos ásványt fedeztek fel a Marson, ám Ruff szerint ez az új adat más. "Látunk néhány nagy méretű szikla palástot, amelyek a Columbia Hills talaján keresztülcsapnak" - mondta. "A kőzet kb. 25 tömegszázalék karbonáttartalmú, messze a legnagyobb mennyiségben, amit a Marson láttam."
Az ásvány gazdag magnéziumban és vasban, és valószínűleg hosszú ideje képződött a magma maradék vízének csapadékából, amely az eltemetett karbonát lerakódásokon keresztül áramlott.
A NASA másik Mars roverje, az Opportunity, bőséges bizonyítékot fedezett fel a sziklák víz általi megváltoztatására a Meridiani Planumban, a Mars másik oldalán, a Spirit's Gusev-kráterből. A Meridiani víz azonban erősen savas volt. Noha az élet kialakulhat ahhoz, hogy túlélje savas körülmények között - például a Yellowstone Nemzeti Park néhány gejzírjében és meleg forrásában -, kevés tudós gondolja, hogy ilyen körülmények között elindulhat.
Sőt, a savas víz gyorsan elpusztítja a karbonátos ásványokat, mivel például az ecet oldja a kemény víz lerakódásait. Így a karbonát-kőzetek felbukkanásainak megállapítása azt mutatja, hogy a Comanche hidrotermális víz folyékony, kémiailag semleges és bőséges.
Ruff szerint az életre nincs bizonyíték, a feltételek kedvezőbbek voltak volna számára.
Ruff hozzátette, hogy a Spiritből származó régi adatok is új nyomokat tartalmazhatnak a Mars múltjára. „A Comanche-adatok körülbelül négy éve állnak a tudósok és a nyilvánosság rendelkezésére. Az új megállapítás azt mutatja, hogy ez az adatkészlet még mindig potenciálisan jelentős felfedezéseket tartalmaz. ”
Forrás: ASU
További képek a Comanche-ból, Stu Atkinson által nyújtott:
