Mivel a Kepler űrhajó több mint 1200 bolygójelöltöt talált, a következő lépés a tényleges állapotuk ellenőrzése. A Kanári-szigeteken a 3,6 méteres teleszkópos Nazionale Galileo (TNG) -re szerelik fel.
„A Kepler-misszió megadja nekünk egy bolygó méretét, annak fénymennyisége alapján, amelyet blokkol, amikor elhalad a csillag előtt. Most meg kell mérnünk a bolygótömegeket, hogy kiszámítsuk a sűrűségeket. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy megkülönböztessük a sziklás bolygókat és a vízvilágokat azoktól, ahol hidrogén és hélium légköre uralkodik ”- magyarázta David Latham csillagász a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból (CfA).
Ha a HARPS (nagy pontosságú sugársebességű bolygókereső) név ismerős, az azért van, mert ez az új eszköz a déli féltekén létező műszer sikeres tervezésének másolata, az eredeti HARPS spektrográfus a 3,6 méteres Európai Déli Megfigyelőközpontban működik. távcső: La Silla, Chile. A TNG távcsőjén az új HARPS-North képes lesz megvizsgálni az ég ugyanazt a régióját, amelyet a Kepler űrhajó néz, Cygnus és Lyra északi csillagképében.
A Harvard-Smithsonian CfA egy olyan nemzetközi együttműködés része, amely az új eszközt építi fel.
Az exoplanet ellenőrzése trükkös lehet. Bizonyos körülmények között egy elsötétülő bináris csillag utánozhatja a sekély tompítást, mert a csillag előtt kereszteződik a bolygó. Földi mérésekre van szükség a keringő világ ellenőrzéséhez, a sugársebességnek nevezett módszerrel megfigyelve az általa kiváltott gravitációs hullámokat a gazdacsillagban.
A spektrográf úgy működik, hogy a csillagból származó fényt felosztja annak komponensének hullámhosszába vagy színébe, hasonlóan egy prizmához. A kémiai elemek elnyelik a meghatározott színek fényét, sötét vonalakat hagyva a csillag spektrumában. Ezek a vonalak kissé eltolódnak a Doppler-eltolás miatt, amelyet a csillagán keringő bolygó gravitációs vontatója hoz létre.
Az új HARPS-North technológiát kiegészítik a fejlesztés alatt álló technológiák, például egy hullámhossz-kalibrációs lézer fésű, amely lehetővé teszi a finom sugársebesség-jelek érzékelését.
„Lelkes együttműködést alakítottunk ki a különböző intézmények között a HARPS északi példányának elkészítésére. Mindannyian elvárjuk, hogy a HARPS-N olyan sikeres legyen, mint déli „testvére” - mondta a HARPS-N fő kutatója, Francesco Pepe, a genfi csillagászati obszervatórium.
„A HARPS-N a legérdekesebb célokat fogja elérni, amelyeket Kepler talált, olyan szinten, amelyet a világon senki más nem tud megtenni” - mondta Dimitar Sasselov, a Harvard Origins of Life kezdeményezés igazgatója. "A HARPS-N partnere lesz Keplerrel ahhoz, hogy olyan világokat jellemezjen, mint a Föld, hogy képesek legyenek az élet támogatására, ahogy mi tudjuk."
Forrás: Harvard Smithsonian CfA
